造纸神 改造文明，后世景仰

由于蔡伦发明的造纸法所用的原料造价非常低，使民间对纸的使用也迅速普及。后世的人们敬仰他，把他尊为纸祖，他便成了造纸行业中的神。
造纸是我国古代的四大发明之一。纸作为传承人类文明的重要工具，在人类发展史上有着不可替代的作用。纸的发明者是东汉时期的蔡伦，后世的人们敬仰他，把他尊为纸祖，他便成了造纸行业中的神。

造纸神像

蔡伦是东汉时期桂阳(今湖南郴州)人。小时候，因为是个孤儿，衣食无着，所以就去了皇宫，做了宫中的太监。到了东汉和帝的时候，蔡伦由于勤劳肯干，工作出色，做了尚方令。尚方令的职责是掌管皇宫中所有器物，相当于现在后勤部门的官职。蔡伦对自己的工作向来认真负责。他看到宫中用来写字和看书的帛和简牍，要么很昂贵，得花掉大量的金钱； 要么很笨重，使用起来十分不方便。于是，蔡伦就想解决这个问题。蔡伦苦心孤诣，几经试验，用树皮、旧渔网、麻头、破布等作为造纸的原料，终于发明了物美价廉的纸张。他将最初造出来的纸献给了皇帝，皇帝见到后大为高兴，对蔡伦大加奖赏。而且，由于蔡伦发明的造纸法所用的原料造价非常低，使民间对纸的使用也迅速普及开来。
其实，在蔡伦发明纸之前已经有“纸”存在了。西汉《赵飞燕传》中说，箧中有赫蹄书。这种赫蹄就是一种像纸一样的东西，但它和真正的纸有一定的区别。赫蹄是捶打丝绵的过程中出现的一种类似于纸的产物，而蔡伦所发明的是用植物纤维为原料做成的纸。所以这是有着根本区别的。蔡伦仍然是纸的发明者，何况蔡伦使得纸广泛使用，从而形成了一个既古老又现代的制纸行业。在这个行业中讨生活的人，便把蔡伦看成先祖，并建立庙宇祭祀参拜，以祈望自己从事的行业兴旺发达。
这样的祭祀在农历八月举行，到时要举办大型的祭祀仪式，杀鸡宰羊，还要请戏班子来演戏，相当隆重。有些人还在家中挂起蔡伦的神像，烧香上供。
蔡伦的家乡在湖南，那里建有蔡伦祠，经常有人去那里祭拜蔡伦。在每年的农历三月和十月蔡伦诞辰和忌辰，造纸行业中的人们都要放下手中工作，去蔡伦庙中祭拜自己的行业祖先——造纸神。
蔡伦曾经被封为龙亭侯，龙亭在今陕西省洋县，现在那里的纸业依旧很发达。蔡伦死在龙亭，死后便葬在那里，至今那里还有蔡伦墓存在。有的人在清明时节会去扫墓祭拜这个为人类做出巨大贡献的造纸神。