名正言顺

子路^①曰：“卫君^②待子而为政，子将奚先？”
子曰：“必也正名^③乎！”子路曰：“有是哉，子之迂也！奚其正？”子曰：“野哉，由也！君子于其所不知，盖阙如^④也。名不正，则言不顺^⑤;言不顺，则事不成；事不成，则礼乐不兴；礼乐不兴，则刑罚不中；刑罚不中，则民无所错^⑥手足。故君子名之必可言也，言之必可行也。君子于其言，无所苟^⑦而已矣。”(《论语·子路》)

【注释】　①子路：即仲由，是孔子的学生。②卫君：指卫灵公的孙子出公辄。辄的父亲蒯聩是灵公的太子，因罪逃往国外，灵公卒，由辄继为卫君。后来蒯聩回国，取得君位，辄则出奔，因此称为出公辄。③名：名分、名称、称谓。④阙(quē)如：空缺。⑤顺：合理、通顺。⑥错：通“措”。放置，安放。⑦苟：马虎、草率。
【译文】　子路问孔子：“如果卫国的国君等待着夫子您去辅助他治国，不知您将首先做什么？”孔子回答：“那一定是矫正用词不当的现象。”子路说：“是这样的吗？您太迂腐了！为什么要矫正用词不当的现象呢？”
孔子说：“仲由啊，你怎么这样粗野！君子对于自己所不知道的事，一般采取搁置、存疑、保留的态度(你怎么能够乱说呢？)。语词、概念不正确，道理就讲不通；道理讲不通，则办事不能成功；事情办不成功，国家的礼乐制度就建立不起来；国家的礼乐制度建立不起来，刑罚也就不会得当；刑罚用之不当，百姓就会感到手足无措，不知如何是好。所以，君子运用的词语，一定要能够合乎道理地说得出来；如果能顺理成章的话，也必能行得通。君子措词说话可千万不能有一点马虎和草率啊。”
【评说】　孔子在一定程度上认识到名和言的关系，认为言有赖于名，名不正，言就不能顺，正名是言论合理的前提和条件。在中国历史上，是孔子第一个明确提出了说话用“词”(语词、概念)必须清楚确切的问题。孔子提出的“正名”(使语词、概念正确),要求名称和实际相符合，保持语词含义的确定性和确指性，“名不正”是不行的，因为那就是语词脱离了所指的对象，就是名不符实。言辞(概念)、语句(判断)要正确地反映客观现实，决不能含混不清或错误，只有有了正确的名称，说起话来，做起事来，才属正当，并且才会产生预计的效果，否则就不可能达到预期的目的。