韦协律兄

·牛僧孺·

太常协律韦生有兄甚凶，自云：“平生无惧惮。”耳闻有凶宅，必往独宿之。其弟话于同官。同官有试之者，且闻延康东北角有马镇西宅，常多怪物，因领送其宅。具与酒肉，夜则皆去，独留之于大地之西孤亭中宿。韦生以饮酒且热，袒衣而寝。夜半方寤，乃见一小儿，长可尺余，身短脚长，其色颇黑，自池中而出，冉冉前来，循阶而上，以至生前。生不为之动。乃言曰：“卧者恶物，直又顾我耶？”乃绕床而行。须臾，生回枕仰卧，乃觉其物上床，生亦不动。逡巡觉有两个小脚缘于生脚上，冷如冰铁，上彻于心，行步甚迟。生不动，候其渐行上及于肚，生乃遽以手摸之，则一古铁鼎子，已欠一脚矣。遂以衣带系之于床脚。明旦，众看之，具白其事。乃以杵碎其鼎，鼎染有血色。自是人皆信韦生之凶，而能绝宅之妖也。

〔选自《玄怪录》〕

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《韦协律兄》不是写鬼神为祟，而是写器物作怪，写古人烹煮用的三足两耳的铁鼎子兴妙作怪。韦协律兄胆大心细，沉着机智，设法抓住了这只作怪的残缺的旧铁鼎，将它砸成块块碎片，终于消除了凶宅里的妖怪。
这一篇的标题也很别致，它没有写出作品主人公的姓名，而是标上《韦协律兄》的题目。“协律”,即太常协律，古代官职的一种。在古代有专管祭祀的官署，叫太常寺。太常寺里职掌祭祀时乐队指挥的官，叫太常协律郎。所谓“韦协律兄”,就是说这个人是任太常协律郎这个小官的韦姓青年的哥哥。故事从韦协郎和同事谈起自己的哥哥入题，并将故事情节逐步引发开去。
对于韦协律兄的形象，作品是这样刻画的：他为人凶狠、厉害，自己常说，“这一辈子没有怕过什么。听到哪里有不吉利、不安全的凶宅，他就偏要一个人到那里去过夜。作者对这个人物没有作过多的描绘，只三言两语，通过他自己的语言、行动，将其个性特征作了概括的介绍。
韦协律兄这么胆大、厉害，偏不信邪，专与鬼神作怪，当他弟弟将其情况向在一起工作的同事们谈起时，那些官儿不相信，想试他一试，看他所作所为是不是和他说的一模一样。恰好这时人们听说，长安西城延康坊的东北角，有一所马镇西将军的住宅，时常有许多怪物出现。大家就把韦协律兄领到那里去，给他安排了酒肉，等到天晚，大家都走了，让他一个人留在大池塘西边的一座孤亭子里去睡觉。韦协律兄满不在乎，他吃饱喝足以后，浑身发热，就脱去上衣，赤身露体地睡了下来。
下面接着写韦协律兄是如何捉怪除妖的，这部分篇幅较长，写得细致、具体。既写出了他胆大的一面，又写了他心细的一面。在文字表述上，条理清晰，层次井然。从“见妖”到“除妖”,大体上可分为四个层次：第一层写妖物的出现：“夜半方寤，乃见一小儿，长可尺余，身长脚短，其色颇黑，自池中而出，冉冉前来，循阶而上，以至生前。”对妖物出现的时间，它的形相，从哪里来的，怎样到韦生榻前的，都一一叙述得非常明白。而“生不为之动”,对怪物的出现置之不理。那个怪物就恐吓他：“你这躺着的坏家伙，你是特地来找我的麻烦的吗？”妖物一面说，一面绕着床走来走去。第二层，写妖物对韦生的试探：“须臾，生回枕仰卧，乃觉其物上床，生亦不动”,仍然置之不理，以观其动静，然后采取制服它的对策。第三层，写韦生是如何捉住妖物的。这一层描写得相当细致，仿佛让人亲眼目睹似的：停了一会儿(“逡巡”不是原义向后退却之意)“觉有两个小脚缘于生脚上，冷如冰铁，上彻如心，行步甚迟。生不动，候其渐行上及于肚，生乃遽以手摸之，则一古铁鼎子，已欠一脚矣。”韦生严阵以待，乘其不备，猛然伸出手，一把将妖物抓住，原来是个古铁鼎子，他就解下衣带，把这只铁鼎捆住，拴在床腿上。第四层，写将捉住妖物的情况告诉众人。韦生还“以杵碎其鼎，鼎染有血色”,以此来印证马镇西宅就是这只铁鼎子兴妖作怪。自此以后，人们才真正相信了韦协律兄的确凶狠、厉害，是能够消灭凶宅里的妖怪的。这四层写了韦协律兄的动静：由“不为之动”到“亦不动”,再到“遽以手摸之”,最后“具白其事”,一环紧扣一环，一层深似一层，结尾则与开篇相呼应，首尾圆合。
作品中对妖物的描写，采用了拟人的艺术手法。如妖物见到韦生时，竟然像人一样地说话来恐吓韦生。写妖物的形貌，既像人又像铁鼎：“长可尺余，身短脚长，其色颇黑”,“觉有两个小脚缘于生脚上，冷如冰铁，上彻于心，行步甚迟。”都是将二者的特征融合到了一起。由于采用了拟人的手法，让妖物具有人的思想情感、动作情态，从而将妖物描绘得栩栩如生，给读者留下了鲜明的印象。
我们用唯物主义的观点来看问题，世界上是没有器物成妖作怪的现象的。本篇作为寓言来看待，则可让我们在思想上受到启示，就是要不信鬼怪，不怕鬼怪。