王者

〔清〕蒲松龄

湖南巡抚某公，遣州佐押解饷金六十万赴京①。途中被雨，日暮愆程②,无所投宿，远见古刹，因诣栖止。天明，视所解金，荡然无存。众骇怪，莫可取咎③。回白抚公。公以为妄，将置之法。及诘众役，且无异词。
公责令仍返故处，缉察踪绪。至庙前，见一瞽者④,形貌奇异，自榜云⑤:“能知心事。”因求卜筮。瞽曰：“是为失金者？”州佐曰：“然。”因诉前苦。瞽者便索肩舆⑥,云：“但从我去，当自知。”遂如其言，官役皆从之。瞽曰东，东之；曰北，北之。凡五日，入深山，忽睹城郭，居人辐辏⑦。入城，走移时，瞽曰：“止！”因下舆，以手南指曰：“见有高门西向，可款关自问之。”拱手自去。州佐从其教，果见高门。渐入之，一人出，衣冠汉制⑧,不言姓名。州佐诉所自来，其人云：“请留数日，当与君谒当事者。”遂导去，令独居一所，给以食饮。暇时，闲步至第后，见一园亭，入涉之。老松翳日，细草如毡。数转廊榭，又一高亭，历阶而升，见壁上挂人皮数张，五官俱备，腥气流熏。不觉毛骨森竖，疾退归舍。自分留鞹异域⑨,已无生望，因念进退一死，亦姑听之。明日，衣冠者召之去，曰：“今日可见矣。”州佐唯唯⑩。衣冠者乘怒马甚驶，州佐步驰从之。俄至一辕门，俨如制府衙署(11),皂衣人罗列左右(12),规模凛肃。衣冠者下马，导入。又一重门，见有王者，珠冠绣绂(13),南面坐。州佐趋上，伏谒。王者问：“汝湖南解官耶？”州佐诺。王者曰：“银俱在此。是区区者，汝抚军即慨然见赠，未为不可。”州佐泣诉：“限期已满，归即为刑，禀白何所申证？”王者曰：“此即不难。”遂付以巨函，云：“以此覆之，可保无恙。”又遣力士送之. 州佐慑息(14),不敢辩，受函而返。山川道路，悉非来时所经。既出山，送者乃去。数日，抵长沙，敬白抚公。公益妄之，怒不容辩，命左右者飞索以𦈖(15)。 州佐解袱出函， 公拆视未竟，面如灰土。 命释其缚，但云：“银亦细事，汝姑出。”于是急檄属官(16),设法补解讫。数日，公疾，寻卒。
先是，公与爱姬共寝，既醒，而姬发尽失。阖署惊怪，莫测其由。盖函中即其发也。外有书云：“汝自起家守令(17),位极人臣。赇赂贪婪，不可悉数。前银六十万，业已验收在库。当自发贪囊，补充旧额。解官无罪，不得妄加谴责。前取姬发，略示微警。如复不遵教令，旦晚取汝首领(18),姬发附还，以作明信。”公卒后，家人始传其书。后属员遣人寻其处，则皆重岩绝壑，更无径路矣。
异史氏曰：“红线金盒以警贪婪(19),良亦快异。然桃源仙人(20),不事劫掠； 即剑客所集，乌得有城郭衙署哉？ 呜呼！ 是何神欤？ 苟得其地，恐天下之赴诉者无已时矣(21)。”

【注释】 ①州佐： 清代知州或知府的辅佐官。饷金： 此指上缴朝廷的军费。②愆程： 耽误了路程。③莫可取咎： 没有人可以归罪。④瞽(gu古)者： 盲人。⑤ 自榜： 自己在榜上写着。⑥肩舆： 轿子。⑦居人辐(fu福)辏(cou凑): 居民稠密。⑧衣冠汉制： 汉人服装。⑨自分句：意为自料将死在外地。鞹(kuo扩): 皮革，此指人皮。⑩唯唯： 恭敬地快速地答应，犹“是是”、“对对”。(11)制府： 总督府。清代总督亦称制军、制台，制府即制军府、制台府。(12)皂衣人： 古代差役都穿黑色衣服，故称皂衣人。(13) 冠珠绣绂(fu浮): 镶着珍珠的帽子，绣着花纹的礼服。此句形容服饰华贵。(14)慑(she摄)息： 害怕得气也不敢透。(15) 飞索以𦈖(ta榻): 抛出绳索捆缚。(16) 急檄(xi席)属官：急令通知下属各官。(17)守令： 太守、县令。(18)首领： 脑袋。(19)红线金盒：唐传奇《红线》。写潞州节度使薛嵩的婢女红线是位侠女，在魏博节度使田承嗣要侵犯潞州时，身怀绝技的红线夜入田的卧室，盗走田枕边的金盒，以示警戒，从而制止了藩镇间的一场战争。(20) 桃源仙人：陶渊明《桃花源记》中写的远离现实世界的人。此指文中所写深山城郭之

【赏析】 中国古代短篇小说以故事情节的曲折生动为主要特征。蒲松龄的小说创作继承了这一优良传统。在故事情节的安排上，他总是避免平铺直叙，务求曲折多变、引人入胜。在《与诸弟侄书》中说：“虽古今名作如林，亦断无攻坚摭实，硬铺直写，而其文得佳者。”这段话，是他学习前人创作经验的心得，也是他小说创作中的一个指导思想。
《王者》这篇小说的内容是写清初在山东广为流传的案件，作者对情节的处理就不是“攻坚摭实、硬铺直写”,而是成功地提炼情节，运用“悬念”这一艺术手段，全篇跌宕起伏，扑朔迷离，扣人心弦，引人入胜。
州佐押解六十万饷银赴京，遇雨夜宿古刹，天明后巨额饷银荡然无存。蒲松龄在故事情节的开端，一下设了三个悬念：饷银何去？ 何人为之？ 为何为之？ 读者的注意力被牢牢抓住，必然会手不释卷地读下去。
蒲松龄是很懂得读者的审美期待的心理规律的，他并不急于一下解开这些悬念，把谜底和盘托出，而是一个悬念一个悬念地解，并且在解开大悬念的过程中，又重重设置小悬念，步步蓄势，用悬念把情节推向高潮，使读者的注意力始终被情节所吸引。
州佐奉命寻银，一盲者自称知道，领他们行五日入深山进一城郭，指点方向后拱手自去，这是什么地方，饷银是否在此，读者不得而知。州佐按盲人指点入一高门，见到一个“衣冠汉制，不言姓名”者，向他诉说来此缘由，回答：“当与君谒当事者”。情节至此，饷银在此城中已无疑，第一悬念解开了，但饷银在谁手中，能否索回？ 州佐被留后，于一高亭内见壁上挂人皮数张，自认“无生望”,州佐命运怎样？ 这一系列新的悬念又产生了。
州佐见到王者，知道饷银为他所取，索要不得。王者给他一个大信封，声称拿此交予巡抚，可保安然无恙。这样，第二悬念又解开，但新的疑问也随之产生： 饷银明明是州佐在解押途中丢失，又是巡抚令寻的，如何成了“见赠”之物？ 信封里装的是何物，果能保州佐无事？
州佐回去见抚军拿出信函，抚军拆视未竟就面如灰土，他设法补齐饷银，数日后患病而死。此时，情节已发展到高潮。饷银虽然补齐，但王者“为何为之”这一故事的中心悬念的谜底读者仍然一无所知，而且，一封信函能有如此巨大的威力，读者是越发迷惑不解了。
王者劫去饷银原因就在那封信函里，可作者却一再故意延宕交待信函内容的时机： 王者交信时是可以说的，州佐带信时是可以偷看的，巡抚读信时也可以交待的，但直到饷银补齐，巡抚已死，谜底还在扑朔迷离中，这样，读者的情绪此刻便进入最紧张最迫切期待谜底解开的最佳状态。作者先插叙抚军爱妾失发之事，然后由巡抚家人传看书信托出谜底。而悬念一旦解开，故事便戛然而止。可见蒲松龄不但长于设置悬念，而且善于解除悬念。他通过延宕谜底的解开，使故事的情节更加曲折多变扑朔迷离。尤其是第三个谜底直到故事结尾才揭开，这就使故事有了一个豹尾，收束得干脆有力，因为信函的内容不仅揭示了故事的主题，而且也给两个主要人物的性格刻画加上了画龙点睛的一笔——王者机智勇敢、嫉恶如仇；巡抚赇赂贪婪、外强中干。可见，蒲松龄设置和解除悬念，使情节引人入胜，目的还是为了表现和丰富人物的性格。
《王者》这篇小说中，正反两种力量的矛盾冲突贯穿情节的始终，情节也十分连贯集中，究其奥妙，是因为蒲松龄在小说中设计安排了州佐这样一个线索人物。他贯穿作品的始终，连缀所有的环节，他既是小说中人物和环境的观察者，又是一切故事情节的直接间接的参加者目击者，他的所见所为构成了也解开了小说中的一个个悬念，使故事情节既曲折变幻又单线索地向前发展。
情节的设计是为塑造人物、表现主题服务的。生动的情节可以使人物形象鲜明，主题表现深刻。《王者》通过押银、失银、寻银、补银曲折多变的情节，塑造出巡抚与王者这两个鲜明的人物形象，从一个侧面揭露了官府的贪污腐败，酷虐人民，也表现了人民的反抗和对斗争胜利的向往。