猫颈系铃

有一天，老鼠们一起开会商量躲避猫的办法。一只老鼠说：“怎么躲得了？猫最狡猾。”另一只老鼠说：“它走得那么轻，你怎么听也听不到它的声音。”第三只老鼠说：“它藏得巧妙极了，怎么看也发现不了它。”
这时，最小的老鼠走上前说：“我知道怎么办。在猫的头颈上系个铃，它来的时候我们一听铃声就可以逃了。”
大家一起叫好：“对，对，好主意，我们得救了！”于是就这么决定了。
这时， 一只年纪最大的最聪明的老鼠钻出来说：“主意是很好的，不过谁去把铃系在猫的头颈上？”
老鼠们都推来推去：“你去系！”“不，你去！”
它们就这么互相争论，一直到现在。猫还是照旧捉住老鼠。
所以说，一个好主意还只是事情的一半。

——埃塞俄比亚寓言(《外国民间寓言选》)

埃塞俄比亚是非洲的一个古国，在公元前一千年已经出现国家。传说，希腊伊索寓言便是由埃塞俄比亚人陆克曼所创作的，他生活于伊索前五百年。这则《猫颈系铃》的寓言，颇能说明埃塞俄比亚人民创作寓言的杰出才能。
猫是鼠的天敌。从生物学的角度看，猫有很多善于捕鼠的天然本领：趾底有脂肪质肉垫，行走无声；眼睛能在黑暗中视物，又善于攀缘，动作敏捷。寓言一开始，便通过三只老鼠的发言，从侧面描述了猫的本领，也反映出鼠对猫极端害怕，束手无策的心理状态。从这个角度看，鼠除了打洞之外，很难逃脱被猫捕杀的结局。
寓言中的鼠是拟人化的鼠，因此鼠类所面临的危难便象征着人们所面临的危难问题。这些问题，有的来自对立的自然界，有的来自压迫自己的剥削者或外族。当外力十分强大的时候，人们也往往一筹莫展。但是，人具有极大的主观能动性，往往能依靠自己的智慧、勤劳和勇敢，经过很多世代的努力，解决似乎不能解决的危难，寓言中小鼠的好主意，便象征着一线希望，象征着希望在青年一代。
寓言的主旨说得非常明白：“一个好主意还只是事情的一半。”另一半是什么呢？是实际的行动，是有人愿意为此而付出代价，不怕牺牲。鼠类的主意落空，就在于互相推诿，害怕困难，不愿为集体利益而冒险。寓言的主旨还接触到一个深刻的哲学问题，即知行关系问题。有的哲人强调“知易行难”,殷高宗时名相傅说便认为：“非知之艰，行之惟艰。”有的哲人认为“知先行后”(朱熹)或“知难行易”(孙中山)。有的哲人主张“知行合一”,认为“知是行之始，行是知之成”,“知而不行， 只是未知”(王阳明)。寓言作者的主张，似乎既肯定“知”的重要性，称其为“好主意”,是“事情的一半”;又强调“行”的艰难性和重要性，颇有知行合一的意味。
寓言刻画形象的手段很高明，很有分寸。如：开头三只老鼠的议论，既侧面刻划了猫的威力，又正面刻划了鼠的心态，可谓一箭双雕。又如：提出新主意的是一只小老鼠，献疑的是一只年纪最大的老鼠。这种布局使人联想起：青年人往往思想开阔，初生之犊不畏虎；老年人经验丰富，考虑问题周到而小心谨慎。这种写法增强了拟人化的效果。