鬼怕恶人

艾子行水，涂^①见一庙，矮小而装饰甚严。前有一小沟，有人行至水，不可涉，顾庙中，而辄取大王像，横于沟上，履之而去。复有一人至，见之，再三叹之曰：“神像直如此亵慢。”乃自扶起，以衣拂饰，捧至坐上，再拜而去。须臾，艾子闻庙中小鬼曰：“大王居此为神，享里人祭祀，反为愚民之辱，何不施祸患以谴之？”王曰：“然则祸当行于后来者。”小鬼又曰：“前人以履大王，辱莫甚焉，而不行祸；后来之人，敬大王者，反祸之，何也？”王曰：“前人已不信矣，又安祸之？”艾子曰：“真是鬼怕恶人也。”

——《艾子杂说》

【注释】
①涂： 通“途”。
【意译】
艾子从水路上经过，见路旁有一座庙宇，虽然很矮小，却装饰得非常精致华丽，庙前有一条小水沟，一个过路人走到沟前，发现水很深，渡不过去。他回身进入庙中，搬出一尊神像架在水沟上，踩着神像走了过去。随后又有一个人走来，看到神像被架在水沟上，叹息不已，自言自语道：“怎么能这样糟蹋神像呢！”于是小心翼翼地扶起神像，用衣襟拂去上面的泥土，毕恭毕敬地捧到庙里，安放在神座上，又拜了几拜这才走了。过了片刻，艾子听到庙中一个小鬼说：“大王在此为神，享受一方烟火，今天反遭愚人的侮辱，为什么不加祸于他，以示惩戒？”神说：“如果要降祸的话，就降给后来的那个人吧。”小鬼迷惑地问：“前面那人践踏大王，侮辱至极而不惩罚，后来的这个人，尊敬大王，反倒加祸。这是什么道理？”神答道：“前面那个人早已不相信鬼神了，我又怎能加祸于他呢！”艾子听到这里，感慨地说：“真是鬼也怕恶人啊！”
【解说】
惩恶赏善，这是人间常理；而据说阴间更是铁面无私，有些狡诈之徒能逃避社会的惩罚，却决不能躲过阎罗的折磨。可是这个大神却反其道而行之，他不敢施祸于践踏他的人，却要加害于尊敬他的人。原来大神有着难言的苦衷。他并非不想惩戒“恶人”,只是前者根本不相信鬼神，大神的“魔力”无法对他起作用，奈何不得他罢了。信则有，不信则无；看来世间有不少事都是自己过于迷信而造成的。现代心理学已经揭示了许多巫术的奥秘：由于人的迷信，再经过那些巫婆、神汉的暗示，从而驱动人体内的神经、器官等等作为反应，结果会出现“奇迹”。神都是人造的，而且人总是克制不住这种造神的欲望；对那些杰出的、伟大的、或者风云一时的人物，人们自觉不自觉地会将他们神化，这既是人的善良一面，又是人的迷失之处。从原始社会到现代高科技、高文明社会， 人们从没有停止过制造偶像、崇拜偶像， 其实，“皇帝的心灵和补鞋匠的心灵是在同一模子里铸成的”。(蒙田语) 一切的神(天上的、地下的、人间的)都不过是某些人不正常的想象力的产物；人一旦能够破坏对奇迹、幻想、妖术等等的恐惧和希望，就像那个践踏大神的行人一样，“神”也就烟消云灭了。
【相关名言】
人若是能用成规来控制所处的环境，或人的遭遇若总是幸运的，那就永远不会迷信了。

——荷兰·斯宾诺莎

迷信若无遮掩是一种残缺丑恶的东西。

——英国·培根