错认颜标

唐宣宗大中十八年(854年),郑熏知贡举，录取了三十名进士。在选择状元的时候，他放过了成绩最优异的人，也推开了硬后台几次打过招呼的人，偏偏注目于成绩平平的颜标，把他列在榜首。这一选择，宰相例行公事地确认，宣宗也例行公事地照准，顺利地发了榜。这时，郑熏的心理比连做梦都没有想到会中状元的颜标本人还要高兴。把一个成绩平平，素昧平生，既非私交，又非关节的穷考生选为状元，有什么值得高兴的？原来是因为，他在看到了颜标这个名字以后，想到了虽已去世七十年却仍然受到人们尊敬的颜鲁公颜真卿，就是唐代著名书法家。不过颜真卿之所以受人们敬仰，并不是他的书法，而是他的忠烈正气。安禄山发动叛乱之时，他作为平原太守，联络正代理常山太守的从兄颜杲卿，组织义军进行抵抗，并被推为附近十七个郡的义军盟主，合兵二十多万，牵制了安禄山对潼关的进攻，唐玄宗才得以安全逃到四川。德宗之时，李希烈发动叛乱，自称楚帝，朝廷不少大臣贪生怕死，颜真卿却不顾七十八岁的高龄，毅然受命，前去劝谕李希烈归顺朝廷。结果劝说不成，被李希烈杀害。颜真卿死时仍大义凛然，骂贼不止，因而被称为一代忠烈大臣。郑熏非常敬重颜真卿，如今看到颜标这名字，他就又想到颜真卿，认这颜标必然是颜真卿的后代。把颜鲁公的后代点为状元，既可以慰鲁公在天之灵，又可以弘扬忠良正气、劝奖世人。正由于郑熏是这样一种用心，在考试结束、例行地接受新进士们拜谒的时候，就兴冲冲地向颜标打听颜家祭祀鲁公的情形。颜标被问得丈二和尚摸不着头脑，转念一想才知道主考搞错了，只好说了自己并不是颜鲁公的后代，也不是同一个地方的人，所以对他们家祭祀的情形一无所知。兴冲冲的郑熏如同被兜头浇了一瓢冷水，顿时呆若木鸡。成绩平平又无后台的颜标竟能成为状元的不解之迷，也终于解开了。新进士们哗然不恭地大笑而去。生米已成熟饭，难以更改，有的人就编了打油诗来嘲讽：“主司头脑太冬烘，错认颜标做鲁公。”(详参王定保《唐摭吉》及《登科记考》)“冬烘”一词就出典于此，“错认颜标”也成了批评考官以家世取人的习惯用语。
人才的考核和选拔，只能以人的真才实学为衡量的根据。以家世的源流来选人，不管出于什么动机、不管其家世怎样，都不能保证人才选拔的质量。况且，这种没有根据的猜测家世更属荒唐，与以人的名字好坏和像貌的美丑取人没有什么两样。不但误了人才选拔的大事，而且自己必然也受到愚弄。