传统盛会“三月街”

大理三月街是白族人民一年一度的传统盛会，从农历三月十五日开始，为期一周左右，在苍山东麓、大理城西举行。其时除了进行大规模的物资交流之外，还举行赛马、文艺演出等活动。
大理三月街历史悠久，相传已有一千多年。据清康熙年间圣源寺僧寂裕刊刻的白族佛教故事集《白国因由》载，隋末唐初，恶魔罗刹久据大理，成为当地一大祸害。唐贞观年间(一说永徽年间),从西天来的观音于三月十五日这一天进入大理，制服了罗刹，使百姓各安其业。以后，“年年三月十五，众皆聚集，以蔬食祭之，名曰祭观音处。后人于此交易，传为祭观音街，即今之三月街也”。由此分析，三月街的产生与佛教的传入大理有关。它在早期可能是佛教的讲经庙会，后来随着社会历史的发展，逐渐演变为贸易集市和民族盛会。
现存最早记载三月街贸易市场的文献，是明代李元阳的《云南通志》。书中《地理志·大理府·风俗》载：“观音市，三月十五日在苍山下贸易各省之货。自唐永徽间至今，朝代累更，此市不变。”徐霞客《滇游日记》也生动地描绘过“三月街”的情景：“俱结棚为市，环错纷纷”,“千骑交集”,“男女杂沓，交臂不辨”。“十三省物无不至，滇中诸蛮物亦无不至”。清光绪年间，大理首批留日学者李燮羲有一首《竹枝词》云：“昔时繁盛几春秋，百万金钱似水流。川广苏杭精巧货，买卖商场冠亚洲。”
今三月街盛会更繁荣兴旺。会期有二十多个省、市、自治区及几十个国家和地区的客人来此观光，人数往往超过百万。上市大牲畜万头以上，药材上千种。三月街分百货市场、牲畜市场、药材市场、赛马场和城里的综合市场五个区域。赛马场是最吸引人的地方，滇西白、彝、藏、回、苗等民族的骠悍骑手云集竞技，十分壮观。