丧葬习俗

在人生众多的礼仪中，丧葬和结婚之礼最重要，也最繁琐，民间习惯合称为“红白喜事”。而在两者之间，丧葬之礼又繁于结婚之礼。这是因为，吴越地区人灵魂思想十分之重。他们认为，人死后还会像活人一样在冥间生活。自然，在送死人去阴间报到时，要准备得充裕些。
人死至入葬，其间要经历一系列的程序及礼仪。除做好各项丧事工作外，还要伴随着仪式哭唱一些仪式歌。人死后要由女儿或媳妇哭唱《断气经》,一表哀悼，二表悲痛，三祈祷死者能在赴冥府途中顺当平安。给死者剃头或梳头时，要唱《梳头经》。上海南汇有一只《梳头经》:“…第一木梳扎扎通，第二木梳梳得十条街路九条通，第三木梳梳得只只庙里走得通。…”在常熟市白茆乡一带，如死者是妇女，还有个“热香袋”习俗。香袋系死者生前至佛地烧香时带回的。热香袋时，香袋挂在唱《热香袋》歌的女儿(或侄女)头颈里，然后边唱边在黄表纸上绕红线，死者有几岁，红线就几圈。待全部“热”完，再将香袋挂在死者身上，以便让死者带到冥府，作为信佛烧香的见证。热香袋歌曰：“一个弥陀一支香，一盏红灯照亲亲，照得俉俚亲娘路上慢慢行，逢着茶馆就吃茶，逢着饭店就吃饭，逢着庙就烧香。”一般停尸二三天后入殓。尸体入棺时，南汇县要唱《寿材经》和《热材经》。尸体入棺时，须由长子抱头，次子抱脚，其他子女托腰。盖棺后，钉上钉子。最后抬出去出葬。棺材抬出大门，女儿或媳妇要唱《出材经》。
入葬后，江南习俗要逢七做上坟仪式。一般要做七个礼拜，俗称断七。其中五七最隆重。
至于墓葬习俗，不同的时期有所变化。战国以前，吴越地区流行土墩葬。秦以后，流行土葬和火葬，其中尤以土葬为基本。不仅农业民族行土葬，即海边渔民也行土葬制。火葬是舶来品，它来源于佛教习俗。佛教徒认为火神是死神的朋友，亦是他们的祭司，只有火神才能将他引导到西方极乐世界，所以，佛教徒提倡火葬。随着佛教在中国的生根和广泛传播，约到五代时，火葬制便逐渐为民间所接受。民间最初行火葬者可能都是些佛教信徒，后来又有穷人来效法。宋代尚厚葬，认为丧葬是否隆重是孝与不孝的重要标志。以故，上自帝王将相，下至贩夫走卒，无不以丧事奢华为尚。那些无钱营穴者便选择了简便实惠的火葬。“其间无赀营葬者半，惑于释氏之说者半”,说的正是这两种情况。南宋时期火葬最盛行。当时的首都临安是火葬最盛行的地方。在西湖东北角的圆觉寺和钱塘门外的九曲城菩提院，有专门的“化人亭”。还有现代意义上的“殡仪馆”,设有专门存放骨灰盒罐的房舍。都城如此，民间更是仿效。吴县“合城愚民悉为所诱，亲死肉未寒而付之烈焰”。衢州人则习惯在西溪沙洲火化。火葬习俗，在宋以后又流行了很长时期。明末人张萱和茅瑞征都谈到三吴之民不论穷富，皆以火化为习。虽屡次禁戒，但收效不大。清人黄汝成在《日知录集释》中称杭州“至今犹沿其俗”。苏、松、太三府也盛行火化制。
火葬是一种比较科学、节省的葬制，但中国是一个儒家化国家，土葬法市场很大。尤其是在明清时代，政府竟也下令禁止火葬，推行土葬制，这使中国的土葬习俗更加根深蒂固。浙东、浙南人，建坟风气十分浓。这里的习俗，行夫妻合葬制。建坟必请风水先生看过。如果风水先生选定了，可以预先建造，称“寿坟”(即生圹)。反之，如果墓地未选定，或家贫无力营葬，则人死后，须暂将棺材停在空地上，上面盖瓦，下面搁石，旁边用砖砌上，称“殡坟”。如穷人用禾柴复盖，称“草夹坟”。一旦葬地选定，再行营葬，将棺材迁入坟里。合葬习俗，有时十分可笑，“乡村有母再醮，无可合葬者，或与继父之子争母尸，甚有购贫妇之骨以配死父者，往往涉讼”(民国《定海县志》)。土葬的费用是相当大的。 “中家以上，墓多崇闳碑碣坛，皆选坚石为之，费逾千金，次亦数百金”。土葬的弊端是不言而喻的，它既浪费，又不科学。漫山遍野，累累皆墓，不仅占用土地，而且也有碍美观，大煞风景。早在乾隆时代，便有人提议政府“痛革此风”(乾隆《镇海县志》)。新中国成立后，政府推行火葬制，已经为人们所接受。(本节参考《吴越民间信仰民俗》等书)