不死之药

有献不死之药于荆王^①者，谒^②者操^③以入。中射之士问曰：“可食乎？”曰：“可。”因夺而食之。王怒，使人杀中射之士^④。中射之士使人说^⑤王曰：“臣问谒者，谒者曰可食，臣故食之。是臣无罪，而罪在谒者也。且客献不死之药，而王杀臣，是死药也。王杀无罪之臣，而明^⑥人之欺王。”王乃不杀。(《韩非子·说林上》)
【注释】　①荆王：楚王。②谒者：主管通报传达的官吏。③操：手拿着。④中射之士：宫中的卫士。⑤说(shuì):劝说，辩解。⑥明：证明、表明。
【译文】　有人给楚王献长生不老的药，传递人拿着药走入宫中。有个宫中的卫士看见后问道：“这东西可以吃吗？”回答说：“可以吃。”卫士于是抢过来吃了下去。楚王为此甚为恼怒，就要杀死这个卫士。卫士托人对楚王说：“我问传达人，他告诉我说是可以吃的，我才拿过药来吃下去，这事我没有罪，有罪的乃是传递人。况且客人所献的是长生不死药，我吃了药，大王要是杀死我，说明这药是‘催死的药’了。因此，如果大王杀了我这个无罪的人，只能表明您受了献药的人的欺骗啊。”荆王听了这话，就不杀这个卫士了。
【评说】　在这则故事中，聪明的“中射之士”、“谒者”所说的“可食”之意，其实是非常清楚的，那就是“可以食用的东西”。但他在为自己辩解时却故意曲解了这个概念，把“可食”解释为“可以食用”。诡辩者常常利用词语的多义性质，歪曲事实，这是我们时常需要加以防备的。