蒙恬(公元前？—前210年)，秦始皇时期著名将领。其祖先原本齐人，自祖父蒙骜起为秦国将军，屡建战功。其父蒙武曾参与指挥灭楚战争，功勋卓著。蒙恬出身将门，通晓兵道，自然成为秦将。秦王政二十二年(公元前225年)，蒙恬协助李信率兵20万攻楚，因李信骄傲轻敌，秦军败北。二十六年，蒙恬与王贲率师伐齐，以辟实击虚，攻其不备之战术，一举攻灭田齐政权。实现全国统一。蒙恬因功升任内史。秦始皇统一六国后，为防御匈奴的侵扰，命蒙恬率领30万大军，北击匈奴，收复黄河以南土地，将匈奴逐出河套地区，使河套内外广大地区，在一段时期内摆脱了兵连祸接的灾难。蒙恬为防止匈奴再犯，采取了多种战略措施：在收复地区重建守备郡县；大规模修筑长城，把昔日秦、赵、燕北边的长城连接起来，形成西起临洮(今甘肃岷县)，东至辽水(今辽宁境内)的万里长城；徙民实边，加强边防；修筑由九原郡直达京都咸阳的“直道”，以加强边塞与朝廷的军政联系。秦始皇去世，赵高阴谋立少子胡亥为二世，杀长子扶苏。蒙恬也遭赵高陷害，被迫服毒自杀。
〔正史〕
蒙恬者，其先齐人也。恬大父①蒙骜，自齐事秦昭王②，官至上卿③。秦庄襄王④元年，蒙骜为秦将，伐韩，取成皋、荥阳，作置三川郡。二年，蒙骜攻赵，取三十七城。始皇三年，蒙骜攻韩，取十三城。五年，蒙骜攻魏，取二十城，作置东郡。始皇七年，蒙骜卒。骜子曰武，武子曰恬。恬尝书狱典文学⑤。始皇二十三年，蒙武为秦裨将军⑥，与王翦⑦攻楚，大破之，杀项燕⑧。二十四年，蒙武攻楚，虏楚王⑨。蒙恬弟毅。
始皇二十六年，蒙恬因家世得为秦将，攻齐，大破之，拜为内史⑩。秦已并天下，乃使蒙恬将三十万众北逐戎狄，收河南。筑长城，因地形，用制险塞，起临洮，至辽东，延袤万余里。于是渡河，据阳山，逶蛇而北，暴师于外十余年，居上郡。是时蒙恬威振匈奴。始皇甚尊宠蒙氏，信任贤之。而亲近蒙毅，位至上卿，出则参乘，入则御前。恬任外事而毅常为内谋，名为“忠信”，故虽诸将相莫敢与之争焉。
赵高(11)者，诸赵疏远属也。赵高昆弟数人，皆生隐宫(12)，其母被刑僇，世世卑贱。秦王闻高强力，通于狱法，举以为中车府令(13)。高即私事公子胡亥(14)，喻之决狱。高有大罪，秦王令蒙毅法治之。毅不敢阿法，当高罪死，除其宦籍。帝以高之敦于事也，赦之，复其官爵。
始皇欲游天下，道九原，直抵甘泉，乃使蒙恬通道，自九原抵甘泉(15)，堑山堙谷，千八百里。道未>就。
始皇三十七年冬，行出游会稽，并海上，北走琅邪。道病，使蒙毅还祷山川，未反，始皇至沙丘崩。秘之，群臣莫知。是时丞相(16)李斯(17)、公子胡亥、中车府令赵高常从。高雅得幸于胡亥，欲立之，又怨蒙毅法治之而不为己也，因有贼心，乃与丞相李斯、公子胡亥阴谋，立胡亥为太子。太子已立，遣使者以罪赐公子扶苏(18)、蒙恬死。扶苏已死，蒙恬疑而复请之。使者以蒙恬属吏，更置。胡亥以李斯舍人(19)为护军(20)。使者还报，胡亥已闻扶苏死，即欲释蒙恬。赵高恐蒙氏复贵而用事，怨之。
毅还至，赵高因为胡亥忠计，欲以灭蒙氏，乃言曰：“臣闻先帝欲举贤立太子久矣，而毅谏曰‘不可’。若知贤而俞弗立，则是不忠而惑主也。以臣愚意，不若诛之。”胡亥听而击蒙毅于代。前已囚蒙恬于阳周。丧至咸阳，已葬，太子立为二世皇帝，而赵高亲近，日夜毁恶蒙氏，求其罪过，举劾之。子婴(21)进谏曰：“臣闻故赵王迁(22)，杀其良臣李牧(23)而用颜聚，燕王喜(24)阴用荆轲(25)之谋而倍秦之约，齐王建(26)杀其故世忠臣而用后胜(27)之议。此三君者，皆各以变古者失其国而殃及其身。今蒙氏，秦之大臣谋士也，而主欲一旦弃去之，臣窃以为不可。臣闻轻虑者不可以治国，独智者不可以存君。诛杀忠臣而立无节行之人，是内使群臣不相信而外使斗士之意离也，臣窃以为不可。”胡亥不听，而遣御史(28)
曲宫乘传之代，令蒙毅曰：“先主欲立太子而卿难之。今丞相以卿为不忠，罪及其宗。朕不忍，乃赐卿死，亦甚幸矣。卿其图之！”毅对曰：“以臣不能得先主之意，则臣少宦，顺幸没世，可谓知意矣。以臣不知太子之能，则太子独从，周旋天下，去诸公子绝远，臣无所疑矣。夫先主之举用太子，数年之积也，臣乃何言之敢谏，何虑之敢谋！非敢饰辞以避死也，为羞累先主之名，愿大夫为虑焉，使臣得死情实。且夫顺成全者，道之所贵也；刑杀者，道之所卒也。昔者秦穆公杀三良(29)而死，罪百里奚而非其罪也，故立号曰‘缪’。昭襄王杀武安君白起。楚平王杀伍奢。吴王夫差杀伍子胥。此四君者，皆为大失，而天下非之，以其君为不明，以是籍于诸侯。故曰‘用道治者不杀无罪，而罚不加于无辜’。唯大夫留心！”使者知胡亥之意，不听蒙毅之言，遂杀之。
二世又遣使者之阳周，令蒙恬曰：“君之过多矣，而卿弟毅有大罪，法及内史。”恬曰：“自吾先人及至子孙，积功信于秦三世矣。今臣将兵三十余万，身虽囚系，其势足以倍畔，然自知必死而守义者，不敢辱先人之教，以不忘先主(30)也。昔周成王初立，未离襁褓，周公旦负王以朝，卒定天下。及成王有病甚殆，公旦自揃其爪以沈于河，曰：‘王未有识，是旦执事。有罪殃，旦受其不祥。’乃书而藏之记府，可谓信矣。及王能治国，有贼臣言：‘周公旦欲为乱久矣，王若不备，必有大事。’王乃大怒，周公旦走而奔于楚。成王观于记府(31)，得周公旦沈书，乃流涕曰：‘孰谓周公旦欲为乱乎！’杀言之者而反周公旦。故周书曰‘必参而伍之’。今恬之宗，世无二心，而事卒如此，是必孽臣逆乱，内陵之道也。夫成王失而复振则卒昌；桀杀关龙逢，纣杀王子比干而不悔，身死则国亡。臣故曰过可振而谏可觉也。察于参伍，上圣之法也。凡臣之言，非以求免于咎也，将以谏而死，愿陛下为万民思从道也。”使者曰：“臣受诏行法于将军，不敢以将军言闻于上也。”蒙恬喟然太息曰：“我何罪于天，无过而死乎？”良久，徐曰：“恬罪固当死矣。起临洮属之辽东，城堑万余里，此其中不能无绝地脉哉？此乃恬之罪也。”乃吞药自杀。
《史记》卷八八
〔注 释〕
①大父：即祖父。②秦昭王：即秦昭襄王，名稷，战国时期秦国君，公元前306—前217年在位。③上卿：周官制，宗周及诸侯皆有卿，分上、中、下三级，上卿为最尊贵者。④秦庄襄王：名子楚，战国时秦国君，秦始皇之父，公元前249—前246年在位。⑤尝书狱典文学：唐司马贞《史记索引》谓蒙恬尝学狱法，遂作狱官，典文学(主持文书工作)。⑥裨将军：副将，主将的副手。⑦王翦：秦著名将领，以战功封武成侯。⑧项燕：楚国将领。楚王负刍四年(公元前224年)率军攻秦、次年，秦将王翦伐楚，项燕战败被杀。一说自杀。⑨楚王：名负刍，公元前227—前223年在位，楚国最后一个国君。⑩内史：秦汉时京师之地方行政长官。(11)赵高：秦宦官。原系赵国贵族。公元前210年，秦始皇出巡途中病死，他趁机与李斯合谋，伪造遗诏，逼长子扶苏自杀，立少子胡亥为秦二世。继杀李斯，任中丞相，独揽朝纲。秦二世三年(公元前207年)杀二世，立子婴为秦王，旋为子婴所杀。(12)隐宫：古时受宫刑后，需在荫室隐养百日，故曰隐宫。唐司马贞《史记索隐》载：盖其父犯宫刑，妻子没为宫奴婢，妻后野合所生子皆承赵姓，并宫之，故曰：“兄弟生隐宫”。谓“隐宫”者，宦之谓也。(13)中车府令：掌管皇帝车辆的官吏。(14)胡亥：秦始皇次子，秦朝第二代皇帝，公元前210—前207年在位。(15)甘泉：这里指甘泉宫，建在甘泉山(今陕西淳化西北)。(16)丞相：辅佐皇帝的最高政务长官。(17)李斯：秦著名政治家。(18)扶苏：秦始皇长子。(19)舍人：侍从人员。(20)护军：官名。秦有护军都尉。(21)子婴：扶苏之子。公元前207年被赵高立为秦王，后投降刘邦，被项羽所杀。(22)赵王迁：赵悼襄王之子，即幽缪王，赵国第任国君，公元前235—前228年在位。(23)李牧：赵国名将。(24)燕王喜：燕孝王之子，公元前254—前222年在位。(25)荆轲：卫国人，后为燕之上卿，荆轲刺秦王的主角。(26)齐王建：齐襄王法章之子，公元前264—前221年在位。(27)后胜：战国末年齐相。(28)御史：官名。即御史大夫，为丞相之副，掌监察行政官吏之权。(29)三良：秦穆公时的三个良臣，即奄息、仲行鍼鍼虎。(30)先主：指秦始皇。(31)记府：天子保存史策文书之处。
〔相关史料〕
【纲】丙戌，三十二年，帝巡北边，遣将军蒙恬伐匈奴。【目】初，始皇之碣石，使卢生求羡门子高，还秦得录图书，曰：“亡秦者胡也。”始皇乃巡北边，遣将军蒙恬发兵三十万人，北伐匈奴。
【纲】丁亥，三十三年，蒙恬收河南地；筑长城。【目】蒙恬斥逐匈奴，收河南地，为四十四县。筑长城，起临洮，至辽东，延袤万余里。暴师于外十余年，恬常居上郡统治之。
《纲鉴易知录》卷八