农桑辑要

《农桑辑要》为我国现存最早的官修农书。元代司农司编撰。书前有至元癸酉(即至元十年，1273)翰林学士王磐的序。本书大约就于此年开刻，以颁发给各行中书省的 “劝农官”,依照执行推广。此书是在元王朝灭南宋以前，为指导黄河中下游的农业生产而编写的，所以没有包括江南水田生产在内。《农桑辑要》在元代曾多次刊刻。明代《永乐大典》将全书收入638和639卷。此外，还有张师说的 《田园经济》 本和胡文焕的《格致丛书》本，现已难见。最通行的只是清代乾隆年间从《永乐大典》中辑录下来的武英殿聚珍本。计有道光十年(1830)刻本以及黄竹友斋、世德堂、渐西村舍、陕西抚署、河西蚕桑局、时宜书局、《四部备要》、《丛书集成》等本。1979年上海图书馆影印出版了元刻本《农桑辑要》;书前有后至元五年(1339)咨文，论述了元刻本的传递经过。1982年农业出版社出版了石声汉据清乾隆年间苏州府复刻的 “武英殿聚珍版”本为基础，整理校改成的 《农桑辑要校注》,比通行的 “殿本” 有很大改进。
元初几代皇帝比较重视劝农，元世祖忽必烈继位第二年即设立专管农桑水利的机构“司农司”。《农桑辑要》一向题作“元司农司撰”,而没有具体撰写人的姓名。明徐光启在其 《农政全书》 中有一处引作 “孟祺《农桑辑要》”;但在另一处，又似乎说畅师文、苗好谦也是 《农桑辑要》的作者。《元史·畅师文传》 中说：“ 《农桑辑要》、《农桑图说》 (按： 为 《栽桑图说》 之误),俱苗好谦撰”。孟祺相当博学，至元七年(1270)曾任山东西道劝农副使； 畅师文于至元二十三年(1286)上所纂农书，已后于王磐序13年；苗好谦在延祐三年 (1316) 才“入为司农丞”,比 《农桑辑要》成书之年更晚了43年。显然可见，三人是不可能同时在一起负责编写此书的，很可能是至元十年孟祺负责主编，书成之后，又先后经畅师文、苗好谦修订补充过。
《农桑辑要》总计6万字左右，分作7卷。卷1,为典训、耕垦；卷2,播种；卷3,栽桑；卷4,养蚕； 卷5,瓜菜、果实； 卷6,竹木、药草； 卷7,孳畜。“典训”,是用历史资料来阐述农本思想的，可看作 “总论”或“绪论”。以下9篇，全是技术资料，“耕垦”为土地整理利用总述；“播种”是谷物、油料、纤维三类基本农作物的耕作栽培各论；“栽桑”和“养蚕”,指导蚕丝生产，内容很丰富；“瓜菜”,后附有两种做豉的方法；“药草”包括染料、药材、特种作物；“孳畜”包括家畜、家禽、鱼和蜜蜂。书末所列 “岁用杂事”,把《四时纂要》 中各月生产操作安排重要事项都列了进去。从本书内容看，有三方面的新发展，一是总结了当时的新经验和第一手资料，对于引入中原不久的作物和当时特异的农业技艺，如苎麻、木棉、西瓜、胡萝卜、筒蒿、人苋、莙达、甘蔗、养蜂等等，书中都注明了“新添”字样。二是极端重视蚕桑，把它提到空前高的地位，“栽桑”、“养蚕”两篇各占一整卷，篇幅占全书的三分之一，比《齐民要术》有关这方面内容要多出9倍多；而且书名“桑”与“农”并列，反映了当时蚕丝要求的迫切和对蚕桑的重视。第三，为了在黄河流域中下游推广“苎麻”和“木棉”这两种南来作物，专设有两条 “新添”项目： “论九谷风土及种莳时月”和“论苎麻、木棉”,阐述和证明因地制宜，因时制宜是农业生产上的最高原则，辩证地分析了“风土不宜”不是一成不变的教条，对过分强调“风土不宜”而阻碍新引进作物传播的唯风土说做了批判。论述实际、正确、全面，具有说服力。
《农桑辑要》中“新添”的资料并不很多，全书主体材料仍是“博采经史诸子”和承袭了以前几部重要农书中丰富的遗产。《氾胜之书》、《四民月令》、《齐民要术》和《四时纂要》中全部有用的材料都被引征了。稍迟的有北宋末南宋初温革《琐碎录》中的2条、陈元靓《博闻录》20条、《岁时广记》2条以及《务本新书》、《蚕桑直说》、《蚕经》、《士农必用》、《种莳直说》、《韩氏直说》、《种艺必用》等金代农书。《陈旉农书》是专门阐述江南水田生产经验的，当时元帝国境内尚很少能运用得上，所以没有被引用。《辑要》对引用的资料，一律标明来历，而且各项文献都严谨地依照时代次序排列，使读者易于掌握各种技术知识的演进过程，而且使人们知道从北宋到元初，黄河流域曾出现过几部有用的农业生产技术专书。此外，《农桑辑要》选择文献严谨，“丛辰”之类迷信内容，几乎全部删除。
《农桑辑要》在思想体系和内容安排上，大体是以公元6世纪的北方农书《齐民要术》为范本。如《齐民要术》 1至6卷的内容也是以谷物生产为纲，兼营各种小型副业，体现了自给自足的小农经济体系，并贯串着农本思想；生产次序也是耕垦、谷物、油料、纤维、蔬菜、果树、速生材木、特种经济作物和畜牧。但七百年的农业生产发展又提出了新要求，所以《农桑辑要》除接受了《齐民要术》的优良传统外，也有新的改革与提高。除上述将蚕丝生产在农业经营中的地位，提到空前的高度，这一显著变化外，还有 《齐民要术》第7、8、9三卷的主要内容——食品制造和烹调，在 《农桑辑要》中只保存了 “瓜菜”篇末所附的 “豆豉”、“麸豉”两项，以及 “药草”篇甘蔗条所附的 “ (蔗糖) 煎熬法”。所有这些，除自给外，可能还有副业经营的意义。那些考究到近于豪侈的“食单”、“菜谱”则全部摒除了。《齐民要术》中近于繁琐的各物考记和浮华的风雅辞藻章句，也几乎全部被删除； 《农桑辑要》从 《齐民要术》中继承下来的占卜、禁忌等内容则收缩到“所余无几”。因为以上的删削，节省了大量篇幅。《农桑辑要》全书份量虽不及《齐民要术》前9卷的一半，但实际新增加的项目，除蚕桑大大扩大以外，其他谷物、纤维植物、蔬菜、果树、竹木、药用植物和畜牧等总计有40项之多；另外，“漆”和 “栀子”也第一次有了真实的技术记载。这样就使得本书成为一部实用价值很高的著作，《四库全书总目提要》给以的 “详而不芜，简而有要，于农家之中最为善本”的评语是比较恰当的。