缘木求鱼

曰：“抑^①王兴甲兵，危士臣^②,构怨^③于诸侯，然后快于心^④与？”
王曰：“否，吾何快于是？将以求吾所大欲^⑤也。”
曰：“王之所大欲可得闻与？”王笑而不言。曰：“为肥甘不足于口与？轻暖不足于体与？抑为采色^⑥不足视于目与？声音不足听于耳与？便嬖^⑦不足使令于前与？王之诸臣，皆足以供之，而王岂为是哉？”曰：“否。吾不为是也。”曰：“然则王之所大欲可知已。欲辟^⑧土地，朝秦楚，莅^⑨中国而抚四夷也。以若^⑩所为，求若所欲，犹缘木而求鱼^B11也。”王曰：“若是其甚与？”曰：“殆^B12有甚焉。缘木求鱼，虽不得鱼，无后灾。以若所为，求若所欲，尽心力而为之，后必有灾。”曰：“可得闻与？”曰：“邹人与楚人战，则王以为孰胜？”曰：“楚人胜。”曰：“然则小固不可以敌大，寡固不可以敌众，弱固不可以敌强。海内之地方千里者九，齐集有其一。以一服八，何以异于邹敌楚哉？盍^B13亦反其本矣。”“今王发政施仁，使天下仕者皆欲立于王之朝，耕者皆欲耕于王之野，商贾皆欲藏于王之市，行旅皆欲出于王之涂^B14,天下之欲疾其君者皆欲赴愬^B15于王。其若是，孰能御^B16之？”(《孟子·梁惠王上》)
【注释】　①抑：难道、岂，副词，表示反诘。②危士臣：使军士臣下受到危害。危，使动用法。③构怨：结怨。④快于心：心里痛快。⑤大欲：最想要的东西。⑥采色：即彩色。⑦便嬖(pián bì):能说会道，善于迎合的宠臣，亲信。⑧辟：开辟。⑨莅(lì):治理。⑩若：人称代词，你。[[!B11]]缘木求鱼：“缘”即顺着；“木”即树。沿着树干爬上树去捉鱼。[[!B12]]殆：副词，表示不肯定，有“大概”、“几乎”、“可能”等多种含义。[[!B13]]盍：“何不”的合音字，即“为什么不”。[[!B14]]涂：同“途”。[[!B15]]愬(sù):通“诉”,控诉。[[!B16]]御：阻止。
【译文】　孟子对宣王说：“难道大王动用兵士打仗，就是为了使军士臣下受到危害，与诸侯结怨，心里才痛快吗？”宣王说：“当然不是，我怎么会以此而快乐？我是为了求得我最想要的东西。”
孟子问：“大王最想要的东西，是什么呢？可以讲给我听听吗？”齐宣王笑了笑，却不说话。孟子便说：“是为了肥美的食物不够吃吗？是为了轻暖的衣服不够穿吗？还是为了艳丽的色彩不够看呢？是为了美妙的音乐不够听吗？还是为了身边伺候的亲信不够使唤呢？这些，您手下的大臣都能够尽量给您提供，难道您还真是为了这些吗？”宣王说：“不，我不是为了这些。”孟子说：“那么，您最想要的东西是什么我知道了，您是想要扩张国土，使秦、楚这些大国都来朝贡您，您要统治中国，安抚四方落后的民族。不过，以您现在的做法来实现您现在的愿望，就好像爬到树上去捉鱼一样。”宣王说：“竟然有这样严重吗？”孟子说：“恐怕比这还要严重哩。爬上树去捉鱼，虽然捉不到鱼，却也没有什么后患。以您现在的做法来实现您的愿望，费劲心力去干，一定会有灾祸在后头。”宣王说：“可以把道理说给我听听吗？”孟子说：“假定邹国和楚国打仗，大王认为哪一国会打胜呢？”宣王说：“当然是楚国胜。”孟子说：“显然，小国的确不可以与大国为敌，人口很少的国家的确不可以与人口众多的国家为敌，弱国的确不可以与强国为　敌。中国的土地，方圆千里的共有九块，齐　国不过占有其中一块罢了。想用这一块去征服其他八块，这跟邹国和楚国打仗有什么区别呢？大王为什么不回头好好想一想，从根本上着手呢？”“现在大王如果能施行仁政，使天下做官的人都想到您的朝廷上来做官，天下的农民都想到您的国家来种地，天下做生意的人都想到您的国家来做生意，天下旅行的人都想到您的国家来旅行，天下痛恨本国国君的人都想到您这儿来控诉。这样的话，还有谁能够阻止您实现自己的愿望呢？”
【评说】　“缘木求鱼”的成语由此而来。这个故事展现了孟子善于运用连类譬喻方法说明事理的论辩技巧。他用“缘木求鱼”比喻齐宣王以霸道求统一天下的徒劳之举，妙趣横生。通过个别的、形象的譬喻，让人领会到同这一譬喻相关的带有普遍性的关于社会人生的道理，用我们今天的话来说，也就是通过个别显示一般，达到一般，这样用相同类型的事物来比喻说理的方法，具有类比推理的意义。
借助于比喻，将治天下之道说得形象、充分、明白，使严肃成诙谐，化呆板为生动，变高远为平易，这可以说是中国古代的一种“政治喻论”。它在传统文献中俯拾皆是，品类众多，至今仍然值得我们品味。