老儒用墨涂鬼脸

·纪昀·

刘香畹言：有老儒宿于亲眷家。俄，主人之婿至，无赖子也。彼此气味不相入，皆不愿同住一屋。乃移老儒于别室。其婿睨之而笑，莫喻其故也。室亦雅洁，笔砚书籍皆具。老儒于灯下写书寄家。忽一女子立灯下，色不甚丽，而风致颇娴雅。老儒知其为鬼，然殊不畏。举手指灯，曰：“既来此，不可闲立，可剪烛。”女子遽灭其灯，逼而对立。老儒怒，急以手摩砚上墨渖，掴其面而涂之，曰：“以此为识，明日寻汝尸，锉而焚之。”鬼呀然一声去。次日，以告主人。主人曰：“原有婢死于此室，每夜出扰人，故惟白昼与客坐，夜无人宿。昨无地安置君，揣君耆德硕学，鬼必不出，不虞其仍现形也。”乃悟其婿窃笑之故。此鬼多于月下行院中。后，家人或有偶遇者，即掩面急趋。他日留心伺之，面上仍墨污狼藉。

[选自《阅微草堂笔记》]

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这篇小说没有作者直接站出来发的议论，但是通过人物形象、故事情节、以及其它一些叙述的文字，小说的主题思想还是表现得十分鲜明的。过去人们心理上怕鬼，其实并不知道鬼的底细，只是人人觉得鬼可怕，因此鬼就变成吓人的东西了，所以一遇到鬼就害怕。小说的主题思想告诉读者：如果人在鬼的面前表现出不怕，鬼就无可奈何，最后就变成鬼怕人了。
清人王夫之说过：“无论诗歌与长行文字，俱以意为主。意犹帅也；无帅之兵，谓之乌合。……烟云泉石，花鸟苔林，金铺锦帐，寓意则灵。”他强调的是主题的重要，把它比作带兵的统帅，一切以它为中心，服从它的号令安排，关于这一点我国古人的论述非常丰富，都能说明作品的全部材料、结构安排、遣辞造句、全部艺术手法都是要很好地为表现主题服务的。
这篇小说正像王夫之所说的那样，它的主题就像统帅，统御着作品的全部内容和形式。老儒用墨涂鬼脸的故事情节是为表现主题服务的，老儒这个人物形象是为表现主题服务的，小说的结构、语言和一切艺术手法都是鲜明形象地表现鬼是并不可怕的.只要人思想上首先不怕鬼，鬼就无可奈何，鬼就怕人这个主题思想的。这就是这篇小说鲜明的艺术特色，具体表现如下：
1.从故事情节的矛盾冲突中形象地、生动地表现主题。这篇小说的主要矛盾冲突就是老儒和鬼的较量，前后共两个回合，以鬼向老儒挑衅开始，以鬼的呀然而去告终。第一回合开始虽然这时的鬼是以风致娴雅的女子形象出现，也没有表现出什么丑恶状态，但是由于人们长期积淀的怕鬼心理，一般人在这时就害怕了，也就是人鬼一遭遇，一般人就害怕、就输了。那鬼倒底有多大魔法，因为并未进行真正的较量，所以也就无从知道。这一般人的输是心理上的输、思想上的输，正因为此，一开始鬼也未露出狰狞面貌。但是老儒不一样，他明知女子是鬼，“然殊不畏”,一点也不害怕。老儒的与众不同首先是心理上思想上的“不怕鬼”,这是老儒与鬼较量的基础，在这基础上就有了下面的语言行动“举手指灯，曰：‘既来此，不可闲立，可剪烛。’”这些不但表现了不害怕，且表现了幽默的轻蔑态度。由于以前人们害怕惯了，在鬼的心理上总认为人是怕鬼的，现在老儒的作为是对鬼心理上的反击和挑战。第一回合，人鬼较量，鬼要老儒怕，老儒不怕且反击，虽然胜负未分，但矛盾在激化、在升级中。第二回合，“女子遽灭其灯，逼而对立”。这是对老儒的威吓。你让我剪烛，我把你灯灭了，且对面逼立，真是针锋相对！灭灯、逼立，两个动作，虽未说话，但给人的感觉就是警告，如再不退缩，似乎将要施以惩罚。如果倘有人在第一回合尚未被吓倒，那末在这一步威吓前就可能被吓坏了，其实这时尚属心理战。老儒心理上不怕，所以他的反应是随着升级：“老儒怒，……锉而焚之”,在老儒实实在在的警告面前，鬼终于并未表现出任何法术，反而“呀然一声去”吓得跑了。人鬼较量是小说情节的核心部分，这对主题形象生动的体现是非常清楚的了。
2.以房主人的话烘托主题。“主人曰：‘……’乃悟其婿窃笑之故。”这段文字是前面分析中一再提到的一般人心理上怕鬼的说明，所以此室“夜无人宿”,是对老儒的衬托，从另一面表现主题。也是对前面“其婿睨之而笑”悬念的释疑。
3.用结尾强化主题。“此鬼多于月下行院中……面上仍墨污狼藉”,“即掩面急趋”表明人不怕以后，鬼就怕人了。“面上仍墨污狼藉”是老儒与鬼较量的实证，也增强了作品的真实感。
4.设悬念多方衬托主题。“其婿睨之而笑，莫喻其故也”这是悬念。“笑”是幸灾乐祸，眼看老儒要遇鬼受灾，此无赖子满足地笑了。但却从这反映出人们一般的怕鬼状态，衬托表现了主题。
小说用事实揭示了鬼的奥秘，其不怕鬼的思想是可贵的，有积极意义的。