答谢中书书

陶弘景

山川之美，古来共谈。高峰入云，清流见底。两岸石壁，五色交辉；青林翠竹，四时俱备。晓雾将歇，猿鸟乱鸣；夕日欲颓，沉鳞竞跃。实是欲界之仙都，自康乐以来，未复有能与其奇者。

陶弘景(456—536),字通明，南朝丹阳秣陵(今南京市)人，著名的道教学者。他身历宋、齐、梁三朝，一生好道术，爱山水，史称他“至十岁，得葛洪《神仙传》,昼夜研寻，便有养生之志。谓人曰；‘仰青山，睹白日，不觉为远矣。’”(《南史·陶弘景传》)15岁时作《寻山志》,已露向往林泉、隐遁出世之心。他英才早慧，不到20岁即任齐诸王侍读，其间得遇孙游岳，从受上清经法、符图，成为孙的入室弟子。37岁时，陶弘景决计栖隐，上表辞禄，退居于江苏句容之句曲山(茅山),自号华阳隐居。居茅山45年，创道教茅山宗，主张三教调和，佛道双修，以信奉道教《上清》经为主，发展了道教的修炼理论，为道教建立了神仙谱系，使道教向义理化发展，对后世道教的影响深远。他虽隐居不仕，但对政局颇有影响。他曾帮助萧衍定国号“梁”。据《南史》本传“国家每有吉凶征讨大事，无不前往咨询。月中常有数信。时人谓之山中宰相。”享年八十有一，朝廷赠中散大夫，谥贞白先生。今传《陶隐居集》辑本一卷，其中诗文在山川景物的描绘上有一定的成就。本文是他用骈文体写给谢微(或作徵)谈山水的信，因谢微曾任中书鸿胪，故称“谢中书”。南北朝时期，骈文发展到了顶峰，几乎占领了整个文坛，但成就并不高，大多文章内容空洞，雕琢词句，堆砌典故。本文却是其中一篇出色的写景小品，没有丝毫的浮艳气息，仅用68个字描绘了江南山水的自然美景，清新隽永，简直可以和“二谢”的山水诗比美，成为历来传诵的写景名作。
这封书信的开头没有一般的寒暄客套，起笔谈景，以“山川之美，古来共谈”总领全文。“山川”即山水。自古以来人们都在谈论山水中所蕴含着的大自然之美。表明喜爱山水之心古今一样，人皆有之。这里强调古今之谈，是有更深的含意的。追溯古人专谈山水之美的莫早于老庄的“天地有大美”之说了，这种道家学说影响深远，尤其到南北朝时期崇仰自然，尽享山水之乐的风气，在文人士族中盛行。作者长期隐居山川对老庄思想研究具有极深的造诣，堪称当时的代表人物，因此“古来共谈”正暗示了作者谈山水的审美依据，即在欣赏山川之美中去追寻脱离尘世的神仙境界。
下面10句作者对山中景物做了具体的描绘。“高峰入云，清流见底”8个字是一对“偶句”,突出了山高的程度，直入云端不见其顶，真是可望而不可及，清清的流泉明净见底，正使人心境清新舒畅。在这“可见”与“不见”的对映之中，显示了山川之美的玄奥而清静的特征。后四句作者抓住石壁与植物的色彩加以描绘，加强画面的直观效果。流泉两岸的石壁上，五彩缤纷，交相辉映。古人认为天地间的各种色彩，只有“金、木、水、火、土”五种物质构成的色彩才是正色，因此、五色交辉”正是作者对山石的赞美，它具有自然的纯正之美。与石壁相对的是树木和竹林，一年四季都是那么青翠，显示着活力。大自然的一山、一水、一石、一木都有着纯真之美，难道不令人神往吗？以是作者对景物的色彩、形态做了静态的描绘，构成一幅四季如春的山水风光图，使人清心悦目。然而追求山水之乐只停留在这样永恒不变之中，那还是“有限”的，是“俗之所乐”,道家之乐是要在大自然的变化中寻求“无限”的境界，才能达到“至乐”。后四句，作者以山中景物的早晚变化，突出了身在山中的无穷乐趣。“晓雾将歇，猿鸟乱鸣”,“歇”是止的意思，“乱鸣”是没有规律无拘无束的鸣叫。这两句构成了一幅山中晨景图：幽静的山谷中晨雾飘渺，欲散又止，不时传来猿猴和山鸟的啼鸣声。这种以有声衬无声的描绘，确有“月出惊山鸟，时鸣春涧中”的意境，接着作者又以“夕日欲颓，沉鳞竞跃”两句构成了一幅晚景图，同前面形成对偶。“颓”是坠落的意思。“沉鳞”即潜游水中的鱼。夕阳西下了，潺潺的溪流浮光跃金，不时有几条小鱼跃出水面。这是以动衬静的手法，突出了黄昏时幽静的气氛，给人以轻松自然的感觉。以上早晚两个画面的描绘，从听觉和神觉两个不同的角度，显示了大自然变化万千，深奥莫测的特点。如果人能长居于此，不正可以享尽无穷之乐吗？
最后三句作者以散句的形式，赞叹山川之美，感慨能真正享其乐的人甚少。意思是说：这实在是人间仙境，自从谢灵运以后就再也没有能欣赏这奇妙山水的人了。谢灵运是南朝著名山水诗人，其实他只是在政治上失意时才尽情于山水，以掩饰内心的愤懑。而作者却是以老庄学说隐居山水之间，追慕神仙境界，企图修道成仙。因此他的感慨实际是告诉谢中书现在没有人能同自己相比了，这种高雅的志趣是一般人享受不到的。
这封书信围绕山水的美与乐，多角度、多层次的描写，形象生动，确使人谈之有身伤其境之感。全篇妙语连珠，涉笔成趣，令人目不暇接，句式整齐而又有变化，风格简淡清新，一派空灵，思想感情表达含蓄，令人回味，不能不引起身在尘世间的人深思。陆机《文赋》:“绵邈于尽素，吐滂沛乎寸心”,这篇淡山水的尺牍不愧为是历代传诵的名篇，骈文中的上乘佳作。