《陈经济负约》

两个云雨毕，妇人拿出五两碎银子来，递与经济说：“门外你潘姥姥死了，棺材已是你爹在日与了他。三日入殓时，你大娘教我去探丧烧纸来了。明日出殡，你大娘不放我去，说你爹热孝在身，不宜出门。这五两银子交与你，明日央你早去门外，发送发送你潘姥姥，打发抬钱，看着下入土内。你来家，就同我去一般。”这经济一手接了银子，说：“这个不打紧。你吩咐我干事，受人之托，必当终人之事！我明日绝早出门，干毕事，来回你老人家。”说毕，恐大姐进房，老早归厢房中去了。

一宿晚景休题。到次日，到饭时就来家。金莲才起来，在房中梳头。经济走来回话，就门外昭化寺里，拿了两枝茉莉花儿来妇人戴。妇人问：“棺材下了葬了？”经济道：“我管何事？不打发他老人家黄金入了柜，我敢来回话！还剩了二两六七钱银子，交付与你妹子收了，盘缠度日。千恩万谢，多多上覆你。”妇人听见他娘入土，落下泪来，便叫春梅：“把花儿浸在盏内，看茶来与你姐夫吃。”不一时，两盒儿蒸酥，四碟小菜，打发经济吃了茶，往前边去了。由是越发与这小伙儿日亲日近。

一日，七月天气，妇人早晨约下他：“你今日休往那里去，在房中等着，我往你房里，和你耍耍。”这经济答应了。不料那日，被崔本邀了他和几个朋友，往门外耍子。去了一日，吃的大醉来家，倒在床上就睡着了，不知天高地下。黄昏时分，金莲蓦地到他房中，见他挺在床上，行李儿也顾不的，推他推不醒，就知他在那里吃了酒来。可霎作怪，不想妇人摸他袖子里，掉出一根金头莲瓣簪儿来，上面钑着两溜字儿：“金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。”迎亮一看，就知是孟玉楼簪子：“怎生落在他袖中？想必他也和玉楼有些首尾，不然他的簪子如何他袖着？怪道这短命，几次在我面上无情无绪。我若不留几个字儿与他，只说我没来。等我写四句诗在壁上，使他知道。待我见了，慢慢追问他下落。”于是取笔，在壁上写了四句诗曰：

“独步书斋睡未醒，空劳神女下巫云。襄王自是无情绪，辜负朝朝暮暮情。”

写毕，妇人回房中去了。却说经济睡起一觉，酒醒过来，房中掌上灯。因想起今日妇人来相会，我却醉了。回头见壁上写了四句诗在上，墨迹犹新，念了一遍，就知他来到空回去了，打个送上门的风月儿白丢了！心中懊悔不已：“这咱已起更时分，大姐、元宵儿都在后边，未出来；我若往他那边去，角门又关了！”走来木槿花下摇花枝为号，不听见里面动静。不免着太湖石，爬过粉墙去。

那妇人见他有酒，醉了挺觉，大恨归房，闷闷在心，就浑衣上床歪睡。不料半夜他爬过墙来，见院内无人，想丫鬟都睡了，悄悄蹑足潜踪，走到房门首，见门虚掩，就挨身进来。窗间月色，照见床上，妇人独自朝里歪着。低声叫“可意人”数声，不应，说道：“你休怪我。今日崔大哥众朋友，邀了我往门外五里原庄上，射箭耍子了一日，来家就醉了，不知你到，有负你之约，恕罪恕罪！”那妇人也不理他。这经济见他不理，慌了，一面跪在地下，说了一遍又重复一遍。被妇人反手望脸上挝了一下，骂道：“贼牢拉负心短命，还不悄悄的，丫头听见！我知道你有个人，把我不放到心。你今日端的那去来？”经济道：“我本被崔大哥拉了门外射箭去，灌醉了来，就睡着了。失误你约，你休恼我。我看见你留诗在壁上，就知恼了你。”妇人道：“怪捣鬼牢拉的，别要说嘴，与我禁声！你捣的鬼如泥弹儿圆，我手内放不过你！今日便是崔本叫了你吃酒，醉了来家，你袖子里这根簪子，却是那里的？”经济道：“本是那日花园中拾的来，今才两三日了。”妇人道：“你还神捣鬼，是那花园里拾的？你再拾一根来，我才算！这簪子是孟三儿那麻淫妇的头上簪子，我认千真万真，上面还钑着他名字，你还哄我？嗔道前日我不在，他叫进你房里吃饭，原来你和他七个八个！我问着你，还不承认。你不和他两个有首尾，他的簪子缘何到你手里？原来把我的事都透露出与他，怪道前日他见了我笑，原来有你的话在里头。自今以后，你是你，我是我，绿豆皮儿请退了！”于是急的经济赌神发咒，继之以哭，道：“我经济若与他有一字丝麻皂线，灵的是东岳城隍，活不到三十岁，生来碗大疔疮，害三五年黄病，要汤不见，要水不见！”那妇人终是不信，说道：“你这贼材料，说来的牙疼誓，亏你口内不害！”两个絮聒了一回，见夜深了，不免解卸衣衫，挨身上床躺下。那妇人把身子扭过，倒背着他，使个性儿不理他，由着他姐姐长姐姐短，只是反手望脸上挝过去。唬的经济气也不敢出一声儿来，干霍乱了一夜，就不曾成头。天明，恐怕丫头起身，依旧越墙而过，往前边厢房中去了。有《醉扶归》词为证：

我嘴揾着他油髻，他背靠着我胸肚皮。早难送香腮左右偎，只在项窝儿里长吁气。一夜何曾见面皮，只觑着牙梳背！

看官听说，往后金莲还把这根簪子与了经济。后来孟玉楼嫁了李衙内，往严州府去，经济还拿着这根簪子做证见，认玉楼是姐，要暗中成事。不想玉楼哄逃，反陷经济牢狱之灾。此事表过不题。正是： 三光有影遣谁系，万事无根只自生。

【赏析】

如果说西门庆死后，由张二官接管了他在清河县的官场与商业上的权力，那么在家里，现在就要由唯一的男性主人陈经济，来延续西门庆以前的淫行。只是，比起西门庆来，他毕竟稚嫩得多，也因此而有时淡化了他的丑恶，显出了更多的人情味来。

陈经济丑态的暴露，肇始于刚逃难到西门庆家不久，管工盖卷棚时。吴月娘引狼入室，请他到“后边”妇人所居之所饮酒耍牌。陈经济初次在众“丈母”面前亮相，就展现了他轻佻浮浪的一面：“诗词歌赋，双陆象棋，折牌道字，无所不通，无所不晓。”(第十八回)善解风情，又有较高的文化素养，这让他深具风月场中“高手”的潜质，与同样多才多艺而又多情善淫的潘金莲棋逢对手，却与粗俗鄙陋的西门庆判然有别。不过他“见了佳人是命”的本性，却与其丈人一般无二。而潘金莲，也如同西门庆一般，吃着碗里的望着锅里的，“因为那日后边会遇陈经济一遍，见小伙儿生的乖猾伶俐，有心也要勾搭他。但只畏惧西门庆，不敢下手”(第十八回)。偷琴童的风波刚平定没多久，她就又打上了陈经济这个风流浪子和女婿的主意。两个狗男女一拍即合，只等时机成熟，就要成其“好事”了。

西门庆的死，让他俩的奸情从“意中”走到了现实。西门府中现时的门庭冷落，人人自危，如“死水儿”一般的沉寂气氛，更给了他俩变本加厉的胆量，甚而至于肆无忌惮地白昼宣淫，终被庞春梅撞破。不过在潘金莲的安排之下，陈经济无意当中竟然弄一得双，把庞春梅也“耍了”，正应了他前次跟潘金莲约会时开玩笑说的那句“早知搂了你，就错搂了红娘，也是没奈何”！从此，“潘金莲便与春梅打成一家，与这小伙儿暗约偷期，非止一日，只背着秋菊”。这三个不知廉耻为何物的家伙，为了共同的肮脏目的，正式走到了一起。

在经过若干次的交合之后，陈经济、潘金莲的关系越发亲密起来，只是与西门庆不同，潘金莲不仅把陈经济作为自己的泄欲工具，两人间相对平等的关系(尽管两人的身份相差一辈，是名义上的岳母和女婿)，使他们之间有了更多展开情感交流的基础。

当然潘金莲的终极人生目标，仍然是淫乐，哪怕是同时在为“夫主”和母亲服孝，潘金莲也仍然不放过任何一个与陈经济偷情的机会。就在前天(书中有明确交代： 六月初一日)，潘金莲的母亲潘姥姥刚刚去世，潘金莲带着吴月娘买的“一张插桌、三牲冥纸”吊丧，“去了一遭回来”。仅从潘金莲的表现上来看，我们完全看不出她有任何痛苦或者哀伤的表情，更没有表示出任何一点对于以往冷漠对待自己母亲的悔悟——这完全不像是一个刚刚失去了养育自己多年的母亲的女儿。从家里回来的次日，潘金莲一早就起来到月娘房中说话，出来溺尿时，又意外地发现陈经济就在旁边的东厢房里睡觉，光天化日之下，两个就隔着窗户做起了不堪入目的勾当，色胆之大，固可以包天，而潘金莲对于自己母亲的毫无怜惜，也从这一次的无耻行径中，再次得到了印证。到了晚上，陈经济如约到她房中“说话”，当然两人都心知肚明，无非是又一番情欲的发泄。不过，事后潘金莲拿出了五两银子，要请陈经济替她去看潘姥姥下葬，而她，据说是因为还在为西门庆戴孝，吴月娘不许她出门。不管这个理由有多可笑，陈经济还是完成了姘妇交代的任务。由于这个可有可无的亲娘，在她在世时曾遭遇潘金莲无数冷眼甚至谩骂，而她的死，居然也为这个不孝的女儿作出了贡献——“由是越发与这小伙日亲日近”。

或许是陈经济毕竟年轻，也可能是由于日渐亲密，陈经济对于潘金莲，似乎有了一些“审美疲劳”。本段中的这一次幽会，陈经济居然在答应了潘金莲与他“耍耍”的要求之后，却跟傅伙计等人喝醉了酒，在自己房中睡着了，以致负了潘金莲的约。这在以“善妒”著称的潘金莲看来，可不是简单的一件小事。

此前两人隔窗做性游戏时，潘金莲就曾半真半假地试探过陈经济，她听“丫鬟说”，在她回家祭奠母亲时，陈经济“在孟三儿屋里吃饭来”。这表面上轻描淡写的诘问，不仅写出了潘金莲善嫉的性情，和独占性对象的一贯作风，也为后文留下了可以生发的线索，甚至影响到孟玉楼等若干人物的命运。虽然陈经济矢口否认，但很显然，对于男女私情过于敏感的潘金莲还是在心里留下了挥之不去的阴影。

巧的是潘金莲在此时睡着的陈经济身上搜出了一根簪子，“上面钑着两溜字儿：‘金勒马嘶芳草地，玉楼人醉杏花天。’”潘金莲认得，这正是孟玉楼入嫁西门家时带来的物件。早在第八回，潘金莲苦盼西门庆时，就第一次见过这根簪子。彼时她正与西门庆偷情，“打得火热”之际；而此刻在陈经济身边找到，恰也是在一个类似的场景中。只是彼时的潘金莲，自以为还能抓得住情人(西门庆)的心；而此刻越来越没有安全感的她，像临溺毙之人要拼命抓住哪怕只是一根稻草的救命之物一样，要拼命地抓住她最方便接触到的男性陈经济。她不得不加倍的小心，调动起她丰富而又敏锐的感觉系统，警觉着她的性对象任何一点不同寻常的变化。这根簪子的出现，让她从前的疑心一下变成了事实。自己花了如许心思在他身上的“小伙子儿”，竟然一段心思还拴系在别的女人身上！怪不得这几日碰见孟玉楼，她笑的样子都比较奇怪，原来是陈经济在与她要好时，把他与自己的事情都告诉了她！这种种的推测、想象甚至虚构，都在下文潘金莲冷脸对情人(陈经济)的时候发作了出来。

潘金莲固然是因嫉(甚至因爱)而生怨，而轻佻浮浪如陈经济，却于风月场中的历练，还是稍嫌不足，而这个年轻人身上尚还保留着的微弱的人性光辉，正因此而闪现。看他的反应先是懊悔，继之以紧张，然后是不顾一切地扒过墙去潘金莲床边赔罪，而除却一味赔罪辩解之外，又不知如何解此困局：“见他不理，慌了，一面跪在地下，说了一遍又重复一遍。”一片惶急慌乱手足无措之情态，跃然纸上，看到恼羞成怒的潘金莲又打又骂，“只是反手望脸上挝过去。唬的经济气也不敢出一声儿来，干霍乱了一夜”，这种表现，正是一个初谙世事的毛头小伙子的作派。我们可以想象，如果这里的男主人公换作西门庆，那就会先是谎言连篇，欺哄蒙骗，再无话可说之际，就干脆“霸王硬上弓”，再大的是非也在他的厚皮涎脸下化解得干干净净。潘金莲等众妇人，即使抓住西门庆的什么把柄，也不敢在他面前如此没完没了。陈经济这个西门庆的继任者，与此前出现的王三官一样，终究不足以接替西门庆。他的轻狂和淫纵，不过是因无知而放纵的结果，对潘金莲，乃至庞春梅，除了旺盛的性欲之外，毕竟还有真情实感。后文中他宁肯变卖家产，也要赎潘金莲出来，和他日后与已成为守备夫人的庞春梅重叙旧情，恐怕都非一个“淫”字解释得了。正如崇祯本的批评者所言：“金莲从未受此软款温存，敬济似为西门庆补遗。”西门庆所欠缺的对女性的关心和真诚的体贴，的确在陈经济身上体现了出来。

所以此后小说中最重要的男性主人公，虽已转为陈经济，但陈的年幼和浮浅，使他无法承担起结构全篇的重任。因此我们看到的是后二十回叙事的简略和草率，故事情节的概括化，故事内容的模式化，以及人物形象的简单化。可以说，西门庆的死，一定程度上改变了这部小说的叙述策略。比如，“看官听说”之类的说书人话语，以及对故事人物结局的提前揭破等，在第七十九回之后，也明显多了起来——在流畅的故事进程中的出现，难免会打断正常的叙述节奏。这也难怪： 一场大戏眼看就要落幕，说书人唯恐读者不能读出他所设置情节的深刻含义，这才不惜现身直面读者，将各条暗伏着的线索一一理出，千头万绪，将要收于一网。虽然这样的写法，在让读者对故事的发展和结局了然于心之际，也少了许多阅读的乐趣。