禁食蛙

食物有古今不同，南北各异者。犬于古时以为珍馔，并讲烹饪之法，祭于宗庙者曰羹献，而今人罕食之。青蛙古亦入馔，《周礼》 有蝈氏^①,郑康成以为今御所食蛙，则并以充天厨矣。《汉书·东方朔传》云： 长安水多蛙鱼，贫者得以家给人足。则古昔关中已常食之如鱼，不独南人也。今粤东极嗜此，供诸盘飧，出以享客，奉为珍味。江浙虽有食者，然率贱品视之，搢绅家以登庖为戒。每岁四五月间， 青蛙生发之际，官府多出示禁捕，以其能啄虫保禾，大有益于农田也，故青蛙一名 “护谷虫”。其有捉取笼以入市者，有罚。考蛙性热甚补，然人多食，小便若淋； 妊娠食蛙，令子多病。粤居灾方，要宜少食。况煮者多以煎炸加入辛辣，如抱薪救火，安能求益？讲养生者，勿视作济馋都护也。

(《瓮牖余谈》)

此文第一部分，借古时以犬为珍馔的例子作引子，写出捕食青蛙由来已久，地域亦广。第二部分，比较粤东和江浙两地对捕食青蛙的态度，细细绘出当时民间食蛙之风俗，由此切入正题，指出青蛙“能啄虫保禾，大有益于农田也”。文章的第三部分，则从医学的角度，历举食蛙可能产生的种种危害，规劝食蛙者戒。细细咀嚼全文后，我们可以从它的平凡琐屑的描绘中，悟出一种“韵外之致、味外之旨”,文章虽申言禁止捕食青蛙之重要，却并不囿于此，而是于论古道今中，用一种近乎水墨画的笔触，淡淡地勾勒出一幅浸润着醇厚的民情风俗的画卷。
钱征曾赞王韬的随笔往往“以征实胜”,《禁食蛙》正是这样一篇“不造架空蹈虚之事，不作肤博涂饰之言”的好文章。细绎其段落，所有来龙去脉，筋节骨干，处处简省实在，而不失清晰。同主张“文以载道”,泥古不化的桐城派古文相反，民俗、土风皆可入题，并以平易畅达、洁净洗练的文字写出，使文章显得清新可读。这种文风，是和作者倡言改革、讲求实学的维新思想相契合的。