死亡与生命的交响

沙坡头位于宁夏中卫县，这里是腾格里沙漠的东南边缘，南面紧靠九曲十八弯的黄河，形成集茫茫大漠与滔滔大河、荒凉与绿色于一身的自然景观。包兰铁路即由此通过。在沙坡头还能看到唐代诗人王维在《使至塞上》里描写的“大漠孤烟直，长河落日圆”的壮丽景观。如果幸运的话，骑上骆驼在腾格里沙漠遨游，还会碰上那可望而不可及的神秘的“海市蜃楼”。
沙漠绿洲两分明
沙坡头遍地黄沙，寸草不生，而与它隔河相望的香严山却满眼生机。相传腾格里是条沙龙，香严山是条草龙，两条龙常为争夺地盘而厮杀。每当二龙相斗，总要刮九天九夜黄沙，闹得不得安宁。玉帝派河伯降界，将二龙隔开，这就是穿越腾格里与香严山的黄河。可沙龙不服气，有一天张开火舌向对岸的草龙喷去，碰巧玉帝正从上面经过，一怒之下，把长袍袖甩了一下，碰掉了沙龙的火舌，使它的嘴再也合不拢，成为靠近黄河那座高达100多米、长约2000多米簸箕口状的沙坝。
沙坡鸣钟与泪泉
叫沙龙嘴的沙坝被人们称作“会唱歌的沙漠”。从沙坝上往下滑，身下的沙子会发出有节奏的“嗡嗡嗡”、“嘭嘭嘭”的声音，声音浑厚，如同古刹里的钟声。这就是沙坡鸣钟。滑到坡下，你就会惊奇地发现一股一股清澈的泉水，当地人称为“泪泉”。
沙坡头神秘的“钟声”是从哪儿传来的呢？
传说沙坡头曾是一座叫桂王城的繁华古城所在地。城的南门上有一个大钟楼，钟楼上悬挂着一口神钟。桂王城最后一代王爷姓吴。有一年他的儿子吴琪率军北征，不幸兵败被俘。番王见他武艺超群，动了惜才之念。但要他对天发誓永留北疆，才可免他一死。吴琪便发誓说：“如果我吴琪逃跑，就被黄沙压死。”等到番王放松了看管，吴琪在一日晚乘黑逃走。刚跑出几里路，风卷黄沙就呼呼撵来。幸亏吴琪骑的是一匹白兔追风马，比风还快，一会儿就把黄沙抛在了后面。吴琪回到桂王城，打算向父亲告别后逃往别处，以免连累父王和百姓。可他父亲不相信，摆宴庆贺父子团聚。等到他们酒后入梦乡，挂在南门城楼上的神钟突然响了起来。可是已经晚了，人们还没弄清是怎么回事，黄沙就吞没了整个城市。神钟被埋在沙坡底下，只要上面一有人滑动，就会自鸣起来，发出“嗡嗡嗡”、“嘭嘭嘭”的声音。被埋在沙丘下的人们，想逃逃不出来，只能在沙坡下哭泣。人们的眼泪渗出来，汇成一股股细泉。亦有说那泪泉是沙龙的眼泪。沙龙当年被玉皇大帝惩罚后，嘴永远合不拢了，它越想越后悔，越想越伤心，常年四季一想起来就泪流不断。
神钟当然是不存在的。那听起来像钟声的声音，其实是当人往下滑时，带动流沙一起滑动，沙面被晒热的干沙与深层发潮的湿沙摩擦，产生静电效应所发出的声音。
绿色长城
腾格里沙漠是“天上不飞一只鸟，地上不长一根草”的死亡地带，但在沙坡头包兰铁路通过地段的铁路沿线两旁却奇迹般地有两道“绿色长城”,远看犹如沙漠中的“海市蜃楼”。
为了保护铁路畅通无阻，防治铁路沙害，从五十年代开始，沙漠工作者经过多年探索，反复实践，终于找到了一条治沙之路：先用围栏围成墙，挡住沙漠移动，这种沙栏叫做高立式沙栏，曲折蜿蜒，远望酷似万里长城，因此也叫沙栏长城。再在被沙栏围住的沙地上，把麦草按方格戳进沙子里，将沙子一小方块、一小方块固定住，治沙工作者称之为草格长城。在麦草方格里种上柠条、花棒、油蒿等耐旱抗风沙的植物，待麦草腐烂，植物也就长起来了。这些小植物长大连成片后，再种上适宜于沙漠生长的树木，灌上从黄河里提上来的水，树木成活长大，便形成阻挡风沙、保护铁路安全的绿色长城。绿色吸引来各种鸟类和爬行动物，现在绿色长城中的鸟类和爬行动物已达上百种，昔日的“死亡”地带变成了充满生机的绿洲。