慷慨悲歌与好气任侠

燕赵区域的文化，悲歌慷慨，好气任侠，具有既不同于中原、关陇，又不同于齐鲁、江南的特点。
司马迁在论述燕赵区域内各地的风气时说，种地(今山西灵丘一带)和代地(今河北蔚县)靠近胡人，经常受到侵扰，师旅屡兴，所以那里的人民矜持、慷慨、嫉妒、好气，任侠为奸。在血缘和文化上，这里胡汉杂糅，从春秋晋国时起就已忧患其剽悍难制，中间又经过赵武灵王的胡化变革，风气更加浓烈。中山土地狭小，人口众多，人民性情卞急，拦路锤杀剽掠，或者盗掘坟墓。男子相聚在一起悲歌，辞气慷慨。燕地(蓟城)距离内地遥远，人口稀少，经常受到胡人侵扰，风俗也和代、中山相类似，人民雕悍少虑。
燕赵地区的文化风气确实显得十分突出，甚至就连这里的女子也都有不同寻常的表现。《汉书·地理志》中说到蓟地的女子是：自从燕太子丹开养士之风、不爱后宫美女以来，民间演成风气，至汉代依然如故。“宾客相过，以妇侍宿，嫁娶之夕，男女无别，反以为荣。”
战国时期的佚名小说《燕丹子》也记载了一段故事，说燕太子丹为荆轲置酒华阳之台，酒酣，太子丹叫出美人弹琴，荆轲赞赏说：“美人好手！”太子丹进献美人给荆轲。荆轲说：“我只喜欢她一双手。”太子丹即断其手，盛以玉盘奉上。从燕地女子所处的这种地位中，已隐约透露出“士为知己者死，女为悦己者容”的精神了。在这方面，赵地(邯郸)的女子表现又有不同。司马迁说，邯郸城中的女子一向以美貌闻名，她们自己也擅长修饰容貌。平日她们弹琴，穿长袖衣，脚穿轻便的舞鞋。凡是富贵人家，或者各国君王的后宫，不论距离有多远，都能在那里找到她们。“目挑心招，游媚贵富，出不远千里，不择老少”。在历史上，阳翟大贾吕不韦娶的就是邯郸诸姬中一位容貌绝好的女子，她擅长歌舞，而且还是邯郸豪家之女，后来做了秦庄襄王的王后，秦始皇即位后尊为帝太后。汉文帝慎夫人、尹姬和汉武帝王夫人也都是邯郸人。此外，汉文帝窦皇后为赵清河人，汉武帝钩弋赵婕妤为赵河间人，汉武帝李夫人为赵中山人，父母兄弟世代为乐人，这三处地方均属原赵国，邻近邯郸。
邯郸的女子如此，男子的社会交往更是有弹琴、悲歌、斗鸡、走犬、六博、蹴鞠、饮酒、狎妓等等许多名目。战国时齐国的都城临淄也是一个大都邑，其民无不吹竽鼓瑟，击筑弹琴，斗鸡走犬，六博蹴鞠。邯郸人也和临淄一样，活跃自信，“家殷而富，志高而扬”,具有大都邑的人们所共有的自信和高姿态。司马迁说他们是起则相随椎剽，休则掘冢作巧奸冶，“相聚游戏，悲歌慷慨”。
这种任侠、放荡的风气在临淄、洛阳等大都市都是普遍流行的，不过邯郸却要比临淄和洛阳更为狂放，更为豪雄，这都是受了燕赵区域任侠勇武传统的影响。历代文人凡是歌咏邯郸，都免不了在六博、狎妓诸方面回顾和咏叹一番。比如曹植的《名都篇》诗中说：“名都多妖女，京洛出少年。宝剑值千金，被服丽且鲜。斗鸡东郊道，走马长楸间。我归宴平乐，美酒斗十千。”这里所说的名都应指何处？清人沈德潜在诗注中说，名都即邯郸、临淄之类也。唐代诗人高适的《邯郸少年行》指明是描写邯郸的，诗中说：“邯郸城南游侠子，自矜生长邯郸里。千场纵博家仍富，几度报仇身不死。宅中歌笑日纷纷，门外车马常如云。未知肝胆向谁是？令人却忆平原君。”像这样的诗篇还有很多很多，自晋唐至明清层出不穷。
燕赵地区的人们性情耿烈。战国初，赵襄子宴请代王，暗中令人用铜斗杀死了他，兴兵吞并了代国。赵襄子的姐姐是代王夫人，听到消息以后泣而呼天，说：“为了弟弟而轻慢丈夫，不仁；为了丈夫而怨恨弟弟，不义。”于是磨笄自刺而死，至今人们仍称涞源东北拒马河上游的马头山为磨笄山以纪念她。
燕赵的女子尚且如此，其他人更可想而知。北朝人颜之推在《颜氏家训》中说到，别离同是南北方人所看重的，但是南方人在告别时总要执手哭泣，双眼温润。而北方人则不屑于此，临行道别，即使心中有很多感慨，也要欢笑分手，双目明亮无泪。这件小事说明了北方人刚强和南方人柔弱的差别。南朝的著名文人江淹有一篇《别赋》,专门描叙人间的别离，开篇就说：“黯然销魂者，唯别而已矣！”又说：“春草碧色，春水绿波，送君南浦，伤如之何！”“秋露如珠，秋月如珪，明月白露，光阴往来，与子之别，思心徘徊。”文中提及分别时的留恋，则有“闺中风暖，陌上草熏”、“珠与玉兮艳暮秋，罗与绮兮娇上春”等句，恰是南朝贵族的生活写照。这篇文章文笔美则美，感情也动人，但要说文章脆弱则也足够脆弱的了。韩非子曾经说过，一家人如果平日总是互相关怀，问寒问暖，一旦遇到灾乱，最先破败的一定是这户人家。一家人如果平日总是互相督促，严厉呵责，一旦遇到灾乱，都能自保的一定是这户人家。南北朝时北方人和江南人的情形相比，正如此类。
燕赵地区的人们擅长骑射，惯见刀兵。北魏时广平(今河北鸡泽)大族李波的小妹擅长骑射，能够“褰裙逐马如卷蓬，左射右射必叠双”。人们为她而作的《李波小妹歌》中说道：“妇女尚如此，男子安可逢？”北宋时常山郡(今河北定县)北七里唐河店村的一名无名老妇，能够赤手空拳智杀契丹的骑兵。北宋文学家王禹偁在所作的《唐河店妪传》中说道：“一妪尚尔，其人人可知也。”王禹偁还说到河北边郡上的人们习于战斗而不怯懦，听到敌虏到来，父母帮助拉出战马，妻子帮助取来弓箭，甚至有不等穿好盔甲就敢于上前的。和南方相比，江南地区经济发达，人们生活自如、达观，甚多温情，结果也导致了南方的奢侈和文弱。
燕赵地区的马也好，所以自古以来良马已被称为骥或,以地名命名。唐人杜牧说过：“冀之北土，马之所生，马良而多，人习骑战。”
燕赵地区的兵器也好。邯郸从战国到汉代都是著名的冶铁中心。燕赵还是全国最早使用铁制兵器的地区，在河北藁城台西村和北京平谷刘家河，先后发现过两件商代前期的铁刃铜钺。荆轲刺秦王时，燕太子丹为他预求天下之利匕首，得到赵人徐夫人所制的一柄匕首，用百斤黄金买下它。让工匠淬以毒药，以之刺人，血出仅足以沾染丝缕，人无不立死。
燕赵地区的文化还有一个特点，那就是这里的民俗古朴厚重，更近于古。宋人吴曾说：“我看南北方的风俗，大抵北胜于南。”北方人更看重亲族关系，《南史》中说：“北土重同姓，谓之骨肉，有远来相投者，莫不竭力赡助。”北方人不拘泥礼节，不轻贱妇女，北朝时北方人夫妻之间你我相称，许多人家专以妇女主持门户。而江南妇女地位卑下，丈夫乘车衣锦，妻子却不免于饥寒。南北方的这一差别甚至从人名上也可以反映出来。先秦两汉古人称谓都直呼其名，到南朝时南方人则往往各取别号雅号。先秦两汉人名多用贱字，到南朝时南方人崇尚机巧，取名多用好字。而北方人性情纯真，仍旧在相见时直呼其名，取名也仍用贱字。凡此种种，看似笨拙，其实近古。