《幻影·院里花空忆湖头计更奸》

见于《三刻拍案惊奇》第26回。浙江杭州府有一商人吴尔辉，有数千家私，但为人极是吝啬，却假耽风月，又好色。一日过猫儿桥，见桥边人家一妇人貌甚美，即注目视之。是为张二娘，丈夫张彀做“走广生意”离家，独居无聊，正倚窗凝神，并不知有人看他，故不躲避。吴尔辉遂以为妇人有情于他。自此常妆扮齐整，在张家门口走动。一光棍察觉此情，便设局骗吴尔辉。他主动与吴尔辉搭讪，自称是张青，那妇人是他妻子，因忤逆母亲，欲出之，愿嫁给吴尔辉。初吴尔辉不肯轻信，后光棍用计骗得官府“准离执照”，吴尔辉拿到执照始释然，愿出七十两娶之，在葛岭赁房以迎。光棍复到张家，自称是张彀“走广朋友”，谎告张二娘，说张彀携一妓住在葛岭。张二娘忿甚，求光棍引路，与兄王秀才同到葛岭。光棍乘隙溜去。吴尔辉与张二娘、王秀才相见，话不投机，遂相攻讦，告到县中。县令以“朦胧告照，局骗良人妇女”罪坐吴尔辉。吴尔辉百计营求，用去百十两银子始得脱，最终落了个人财两空、被人讥笑的结局。

这篇小说写的是一场骗局。在叙述中，作者没有故弄玄虚，也不借助倒叙、悬念来吊读者的胃口。大凡骗子设局骗人，自有他狡狯机诈之处，作者只要把骗局描述清楚，就足够引起读者的好奇心了。但这并不意味着不需要叙事技巧。由于这场骗局牵涉人多，头绪纷杂，如处理得不好，必致凌乱。作者以骗子光棍作为情节结构的轴心，以他四出活动、招摇撞骗的过程为情节发展的主线，让他周旋于吴尔辉、张二娘、知县、差人之间，使这些原本互不相干的人物都加入到故事中。诈骗得逞之际，也是阴谋暴露之时，光棍巧施“金蝉脱壳”之计，溜之大吉，却引出吴尔辉与张二娘的正面冲突，情节发展再起高潮。这样，尽管人物众多，却一线贯穿，脉络清晰。

一篇小说的成功，不仅在于故事情节的曲折离奇，更重要的在于描写的生动和渗透在情节之中的生活内容的丰厚。作者善于在情节发展中展示人物性格，又让人物性格推动情节发展。吴尔辉为人吝啬，视钱如命，自然不会撒漫用钱，光棍要从他那里骗钱，似乎不太可能；张二娘“却极正气”，断无嫁人之意，如何能说动她？作者故意在故事的开头就交待清楚人物的性格特征，使读者有“山重水复疑无路”之感，急欲知道事态的发展。然后再写骗子如何屡出奇招，诱人上钩。对吴尔辉，骗子利用他吝啬却又好色的性格特点，以利诱之。吴尔辉迷恋张二娘，见张青主动出让，正中下怀；但又精打细算，步步设防，他吝啬的性格特征随着情节发展不断曝光；对张二娘，骗子则抓住妇人的善妒心理，采取相应的骗术，将她骗出门。当吴尔辉与张二娘、王秀才相见时，作者根据当时特定的场景，遵循人物的性格特征，描写了这样的喜剧性场面：“吴尔辉正穿得齐齐整整，站在那边等王秀才。这妇人一下轿道：‘欺心王八！ 讨得好小！’ 那吴尔辉愕然道：‘这是你丈夫情愿嫁与我，有甚欺心？’ 妇人一面嚷，王秀才道：‘舍妹夫在哪里？’ 吴尔辉道：‘学生便是。’ 王秀才道：‘混帐！舍妹夫张二兄在哪里？’ 吴尔辉道：‘他收了银子去了，今日学生就是舍妹夫了。’ 王秀才道：‘他收拾银子躲了么？闻他娶一个妾在这里！’吴尔辉道：‘娶妾的便是学生。’王秀才道：‘妹子不要嚷，我们差来了！ 娶妾的是此位，张二已躲去了，我们且回吧！’吴尔辉道：‘怎么就去？令妹夫已将令妹嫁与学生，足下来送，学生还有个薄席，一定要宽坐！’ 王秀才道：‘这等，叫舍妹夫出来！’吴尔辉道：‘他拿了银子去了，还在轿边讲话。’——此时说来，都是驴头不对马嘴。”双方都被蒙在鼓里，这双重的误会，如何分辩得清？这种合理的渲染，使作品有声有色，增强了艺术感染力。

值得注意的还有作者的讽刺笔法。这篇小说称得上是篇优秀的讽刺小说，讽刺的对象是吴尔辉。这个人物一出场，作者就用夸张的笔调为他勾勒了一幅漫画肖像：“真是一个铜钱八个字，臭猪油成坛，肉却不买四两。凭你大熟之年，米五钱一石，只是吃些清汤不见米的稀粥。外面恰又妆饰体面，惯去闯寡门，吃空茶，假耽风月。见一个略有些颜色妇人，便着个死。”寥寥几笔，就活画出一个守财奴兼色鬼的形象。作者处处强调吴尔辉吝啬和谨慎。当光棍表示愿将张二娘嫁他时，他虽内心高兴，却不轻易答应，而道：“恩爱夫妻，我怎么来拆散你的？ 况且找一个朋友，讨了一个有夫妇人，被他前夫累累来诈。这‘带箭老鸦’，谁人要他？”当光棍说用“官府执照”作保时，他便讨价还价：“你若做得来，拿执照与我时，我兑二十两；人到我门前时，找上三十两，共五十两。你肯便做！” 完全是商人做生意的技俩。等到与光棍交割银两时，他又做了手脚，将成色不足的银子付给光棍。在整个事件的发展过程中，吴尔辉总是挖空心思占便宜，每每自以为得计，而读者则清楚地看到他正一步步地走进光棍为他设置好的圈套，因此他的一切精打细算都带上了滑稽的色彩。最后他机关算尽太聪明，“羊肉吃不得，惹了一身膻”，被人嘲笑。作者故意让吴尔辉的主观愿望与实际结局形成极大的反差，以此来达到讽刺的目的。