循序渐进，水到渠成

隋高祖杨坚之父杨忠为建立北周立下了汗马功劳，因此封赏殊隆，官终于柱国、大司空，爵至隋国公。由这种关系，杨坚得以在十五岁的时候即官拜散骑常侍、车骑大将军，进爵成纪县公，十六岁又迁骠骑大将军，并加开府之荣。此后累加升迁，荫袭父爵隋国公。不久其长女出嫁皇宫，聘为武帝皇太子妃，杨坚父凭女贵，地位更加稳固。杨坚如此年纪轻轻，竟高官显爵集于一身，皇恩眷宠盛极一时，难免有秀木出林之患，而他本人又确属少年老成，言谈举止俱有名流风范，且早就受到过周太祖的赏识，自然更为引人注目。许多天潢贵胄、功臣勋旧，对杨坚的存在深表不安，宇文护一直都在寻找机会杀害杨坚，齐王宇文宪、内史王轨都认为杨坚将危害朝廷，力劝周武帝早除后患。周武帝虽然暂时不以为意，杨坚却深知三人成虎(何况他自己确是一只猛虎),日久必然生变，于是立即藏巧守拙，似乎对权力漠不关心。然而权力往往不求自来，他因参加吞并北齐的行动，功劳卓著，再次进位柱国。至周宣帝即位，昔日的太子妃一跃成为皇后，杨坚身为皇后的父亲，相应平步青云，官居极品。杨坚至此威望如日中天，显赫无加，皇帝已明显感受到了他的潜在威胁，决定找借口对他痛下辣手，但又被他巧妙装扮，蒙混过关。与此同时，极力结交权贵，准备夺取政权。大成二年，杨坚出任扬州总管，临发听说周宣帝病情严重，遂借口亦患脚疾留屯不走，宣帝一死，就在同党郑译、刘昉的帮助下入总朝政，掌握内外军权。至此杨坚的用心路人皆知。为了保证夺权的万无一失，杨坚采取釜底抽薪的办法，先后诛灭了周氏诸王及忠于北周的军政大臣，又偷梁换柱地以世子杨勇及其他亲信如高颎之流执掌各大要害部门。他还有软的一手，就是一改宣帝时的苛刑虐政，清简法令，推行宽松缓和的政策，以此钓取民心。一切进行就绪，这才暗示众亲信协力同心，对年幼的北周静帝软硬兼施，诱逼他“禅位”于杨坚。当静帝无可奈何下诏“禅位”时，杨坚还假惺惺地三让不许，直至演出一幕由金城公赵煚奉皇帝玺绂、百官劝进的闹剧，杨坚才正式粉墨登场，宣布以隋王朝替代北周，他自己龙袍加身，入主皇宫。587年，隋灭陈，中国在经历了晋末及南北朝时期的分崩离析之后，又暂时趋于天下一统。(《隋书·高祖纪》)