姚柬之威德并施

清道光十二年(公元1832年),姚柬之出任广东揭阳(在今广东揭阳)县令。濒海一带民风强悍，经常发生械斗、掳掠、抗交赋税、杀害官吏的事件。姚柬之训练了一支勇武强壮的队伍，把当地的绅士长老们召集到西郊，要求大家想办法保护善良的百姓，并采用教化的方法，改变民风。当时最顽冥不化的地区名叫下滩，盗贼、土豪互相勾结。姚柬之便聚集部队前去捕捉，抗拒的人有的被打死，有的被擒获。其中一名盗贼共犯了18件案子，姚柬之就把受害者全部召来，当着他们的面把盗贼杀了，当地人全都拍手称快。有一名凶盗盘踞在钱坑，这地方四面都是大山，无法进攻。按潮州(在今广东潮州)当地的惯例，如果盗匪无法捉到，便烧掉这一带的房屋，把所有的粮食都拿走，使盗匪无法生存。姚柬之告诫大家不要焚烧房屋，他派人召集村里的老年人，想让他们说服群众交出罪犯，但老人们谁也不敢出门。姚柬之便乘坐一辆张着帷盖的车子亲自到村里去，身边只带着几个随从，见到老年人，一一向他们表示慰问，大家都被他的真诚感动得流泪，愿意按他所说，一切从头开始。躲在四周高山上的百姓看到这一切，都齐声高喊“好官”,第二天，村里人果真把罪犯交出了。
自从姚柬之在下滩以武力示威，在钱坑以恩义示德，他的恩德与信义一下传遍了四面八方。