塞翁失马

近塞上之人，有善术者。马无故亡入胡，人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居数月，其马将胡骏马而归，人皆贺之。其父曰：“此何遽不为祸乎？”家富良马，其子好骑， 堕而折髀，人皆吊之。其父曰：“此何遽不为福乎？”居一年，胡人大入塞，丁壮者引弦而战；近塞之人，死者十九。此独以跛之故，父子相保。

——《淮南子·人间》

《淮南子·人间》的要旨是说明“人间之事，得失之端，存亡之几”。《塞翁失马》所塑造的便是一个知“得失之端”的善术(擅长道术)者的形象。
在作者笔下，这个善术者的思维方法玄妙莫测。他的马无缘无故地丢失了，这本是个损失，人们都来安慰他。这个老头(父，fu,对老年人的尊称)却说：“这难道不会变成一件好事吗？”过了几个月，他的马果然带了一群北方骏马归来了。这本是一个意外的收获，人们都来祝贺。他却说：“这难道不会变成一件坏事吗？”家里有了很多好马，他的儿子爱骑，不幸跌断了大腿。这本是一个悲剧，人们都来慰问。他却说：“这难道不会变成一件好事吗？”过了一年，外族入侵，边地的青壮年应征对敌作战，牺牲者达十分之九。这家却以伤残缘故，父子幸得保全。
在作者眼中，这个善术者的高明之处在于不以众人之“贺”为喜，也不以众人之“吊”为忧，而是独具慧眼，“见本而知末，观指而睹归”。他不但看到了“祸与福同门，利与害为邻”的一面，而且想到了“祸福之转而相生”的一面， 因而能够“事知所秉，动知所由”,方寸不乱， 在纷繁变幻的现实面前，始终保持“清静恬愉”的个性。透过表层，可察底蕴。宣扬“淡泊无为，蹈虚守静”的道家观点，就是作者描画“失马塞翁”这一形象的旨意。
这则寓言所揭示的祸福相依、利害相伴，且能“转而相生”的观点，是颇有辩证因素的。但它所宣扬的在祸福、利害面前人们只有“无为”、“守静”、默认、等待的思想，则是消极的。至于以“胡人大入塞，丁壮者引弦而战，近塞之人，死者十九”的义勇壮烈情状作为陪衬，宣扬其子以跛幸存，独得其福，格调就更低了。后世用“塞翁失马，焉知非福； 塞翁得马，焉知非祸”来说明坏事和好事在一定条件下可以互相转化，凡事不可绝对化，则是创造性地发挥了这则寓言的积极面。