坐待时机，诱敌自败

荀攸是荀彧的侄子，其谋略与才智，堪比乃叔。曾因谋杀董卓事败露，被关在狱中，幸董卓被杀才幸免于难。出狱后，政府召他担任要职，他却请求做个蜀郡太守。曹操将天子迎到许县以后，给荀攸写了一封信，说：“现在天下大乱，正是智谋之士劳心费神的时代，而你却在蜀汉静观时局变化，不是要坐山观虎斗吗？”就召他为汝南郡太守，入京任尚书。建安三年(198),荀攸随从太祖征讨张绣。荀攸说：“张绣与刘表互相依赖，力量甚强，但张绣是流动部队，食物要仰仗于刘表，刘表无力供给他，双方势必背离。我们不如暂停进军等待一下，这样可以诱使他们发生矛盾，如果急于进攻，他们势必互相救援。”然而曹操没有听从这个意见，终于进军，到了穰县，与张绣作战。张绣危急时刻，刘表果然来救，曹军两边受敌，处于不利境地。曹操对荀攸说：“当时没有采纳你的意见，才导致这个局面。”荀攸说：“现在还来得及。”随即截断刘表援军退路，刘表撤退。张绣一看刘表后撤，就没有了信心。接着曹军设置奇兵再战张绣，把张绣打得大败。(《三国志·魏书·荀攸传》)