古代的击球活动

古代击球，类似今天的马球。
击球活动早在汉代就已见诸记载。日本古籍《倭名类聚钞》记载汉桓、灵帝年间(公元147—189)击球就已流行。汉末三国时著名诗人曹植在其《名都篇》一诗中描写了击球的情景：少年们宴后又去“连骑击鞠让”,一直到“白日西南驰”方罢休。曹植称赞击球手的击技是“巧捷惟万端”。唐、辽时击球仍很兴盛。唐穆宗长庆二年(公元822年),渤海国使臣王文矩等出使日本，在嵯峨天皇面前表演了击球。嵯峨天皇还写了一首诗称赞他们的精巧球艺和当时的热烈场面：
“芳草烟景早朝晴，使客乘时出前庭。回杖飞空疑初月，奔球转地似流星。左承右碍当门竞，群踏分行乱雷声。大呼伐鼓催筹急，观者犹谦都易成。”(《渤海国志长编》卷十八)
到了金代，击球风靡全国，从帝王公卿至贵族庶民无不酷爱此项活动。据《金史·札志》载：击球是“各乘所常习马，持鞠杖。杖长数尺，其端如偃月。分其众为两队，共争击一球。先于球场南立双桓，置板，下开一孔为门，而加网为囊，能夺得鞠击入囊者为胜。或曰：‘两端对立二门，互相排击，各以出门为胜。’”,由此看来，击球很类似今天的马球运动。金海陵王贞元元年(公元1153年)金朝迁都北京，北京因而成为金朝的政治中心。击球运动也在此兴盛流行。每逢重午、中元、重九行拜天之礼后，则举行比赛。当时金朝帝王常常在宫廷设场击球，并允许百姓平民观看。金朝军队以骑兵为主，因而帝王们把击球作为保持骑射传统的一种手段。为鼓励击球习武，金朝政府还规定：凡来北京的举子，必须进行击球考试科目。这个规定一直持续到金朝末期才免除。击球到金朝末期已走向衰落，军队虽然仍以此作为习武形式，但已大大受到限制，如宣宗兴定四年(公元1220年),竟“诏军官许月击鞠者三次，以习武事”。过去，以此为荣，后来人们却视此为市井无赖、轻薄弟子的恶习了。北京在金代末年已很少举行击球比赛，过去酷爱击球的将帅们也洗手不干了，认为是“日击鞠衢市间，顾眄自矜，无将帅大体。”元代时蒙古人虽受辽金击球影响，颇喜爱这种活动，但没有金朝那种兴旺气象了。
击球在清代仍然存在，但与金代不同——只作为端午节的一种习俗。从一些诗文记载来看，那种剧烈的尚武精神已经不见了，可见的只是轻松活泼的游戏气氛。清人张朝墉的《燕京岁时杂咏》吟咏此事云：“香粽凉糕安石榴，射堂西畔绿阴稠。联镰飞鞚城南去，拂袖天坛看打球”。诗后作者又引《北京岁华记》云：“端午日，天坛击球决射……”(在清代，击球又称“射击球”)。清人李声振《百戏竹枝词》诗前还有小序：“阅武堂植旗门，悬天球于上，中置瓦器。内实双鸽，球落鸽飞，应弦而射，有厚赉焉。”看来，金代那种紧张剧烈的击球，已被轻松愉快的游戏取代了。