双塔凌云

开元寺的双石塔一名镇国、一名仁寿，分立于开元寺内草坪上，东西巍然对峙，比美齐飞，两塔相距约200米。东面镇国塔和西边的仁寿塔分别建于唐末和五代，始为木塔，后来易为砖塔，南宋绍定到淳祐年间，才先后改为石塔。西塔先竣工，高44.06米，东塔高48.24米，它们是全国石塔中最高的一对。据说当东塔造到第四层时，主持建塔的法权和尚圆寂了，恰逢印度高僧天锡来泉州讲经，就由他主持继续建完了东塔，故东塔为中印两国人民友好合作的结晶。
东西塔除高度稍有不同外，其余结构式样都同。两塔全为浑体花岗石仿木结构的楼阁式建筑，平面八角，五层五檐，国内罕见。塔座为须弥座形，塔身转角立倚柱，柱头出华拱二跳承撩塔檐下面的檐枋，塔檐均呈弯弧状向外舒展，檐角高翘。每层塔外壁四正面辟门，其余四斜面设佛龛，门龛位置逐层互换，既美观又能均衡压力。各层塔身外面都伸出平座勾栏，可供游人出塔外绕周眺赏，这种实用性的塔身外廊在别处颇为少见。两塔塔刹均为高托的沃金铜葫芦，顶部斜系八条铁链护刹，连系于塔檐角脊。角脊下皆悬有小铜铃，每塔四十个，在风中叮噹作响。
东西塔不仅在外部结构造型上忠实地仿照木塔，其内部结构亦忠实地模仿木塔楼层形式，其塔梯不砌在塔壁或塔心柱上，而是在靠塔心柱的一侧留出方孔，安设梯子。塔心柱为石砌实心柱体，不设塔心室，只在正对塔门的一侧设长方形佛龛，供奉佛像。塔心柱与外壁的联系，为内回廊楼层。以石塔仿木塔建筑，建成两座这么雄伟高大的塔，这在当时科技条件下，是非常了不起的。这不仅在建筑设计上要求很高、很复杂，就是在具体施工中也很不简单。据民间传说，在建塔时，采用了堆土坡的办法，才把大石条运上去，逐级垒砌。当时没有起重机，要筑如此高塔，运石的艰巨可想而知。
二塔塔身都有精湛的石雕。每层塔门侧刻有天王、力士，佛龛两旁刻文殊、普贤及其他菩萨、天神、佛门弟子等，他们或三头六臂、手托日月，或手持葫芦，或执杖，形态极为生动。东塔须弥座身，刻有莲花、卷草各一层，八个转角处还雕有承托巨座的力士像各一尊。特别是塔座束腰部那三十九幅青石浮雕佛传图，故事多取材于佛经及古印度的民间神话传说，刻法则采用中国绘画雕刻的传统手法，中西合璧，更显得精美、生动。这组浮雕是我国历史上极罕见的青石浮雕艺术遗产。西塔塔座的花鸟虫兽雕刻，虽不及东塔精细，却亦活泼生动，清晰逼真。
开元寺这精美绝伦的双石塔，已成为泉州的标志。“雄州巨港越千年，双塔扶摇接碧天”,二塔精湛的建筑艺术和完美科学的结构，使之虽经七百多年来的几次大地震和风灾，仍完好如初，成为我国石构建筑的瑰宝。