包世臣与小倦游阁

包世臣，字慎伯，安徽泾县人，号倦翁、小倦游阁外史。他幼年时家境寒微，曾亲自参与园圃劳作以维持生计。他好读书，勤于思考，七八岁时读《孟子》，念到“五亩之宅”时，即问：“今日制民产何以不如此？”使郡学君大为惊奇。他在少年时已熟读经书，擅为文章，有经邦济世之大志，尤喜谈论兵法。
由于父亲的过早去世，家里极为贫穷，包世臣刚成年就奔走四方，谋求衣食。客居鞠湖时，朱珪为安徽省巡抚，看到他所写的文章，知道他很有才气，手书召到府署中，询问他有关训练乡兵及招抚叛乱之有关事宜。包世臣提出了自己的建议，朱叹为“贾、晁复生”。在此期间，他有机会向张惠言、李兆洛等名流请教，学问大大长进。包世臣嘉庆十三年（1808年）中举人，道光十五年（1835年）大挑一等，由此开始了平生之仕履，以知县分发江西，权新喻（今新余）县，但仅一年就因被弹劾而去官。后跟随明亮征讨四川、湖北的起义军，其计策没有被采纳，于是辞职游于江淮之间。包世臣为人精明敢为，又能言善辩，在社会上颇有影响。东南地方疆臣大吏，每当遇到灾荒、兵事及河槽盐运等问题，无不屈尊向他求教。

包世臣像

包世臣草书

包世臣是一位别具风格的务实学者，极为留心与民生国计密切相关的实用之学。时值乾隆末期，清朝由盛而衰，他看到百业废弛，贿赂公行，社会矛盾加剧，将要出现动乱，“思所以禁暴除乱，故学兵家”。又看到人口日增，一遇水旱之灾，道路饥馑相望，“思所以劝本厚生，故学农家”。又看到社会秩序混乱，法纪破坏，百姓常受到伤害，“思所以狎邪禁非，故学法家”。
他的主要著述有《中衢一勺》、《艺舟双楫》、《管情三义》、《齐民四术》等，合称为《安吴四种》。“凡宇宙之治乱，民生之利病，学术之兴衰，风尚之醇漓，补救弥缝，百端具设。”《中衢一勺》专言水利漕运。《续四库提要》称此书“条论皆有卓见及经验，亦行水家所宜留意也”。《艺舟双楫》为论文、论书法之作。《管情三艺》汇其诗词文赋。《齐民四术》是取其书序传志等有关农、礼、刑、兵四事及所作《说储》之杂篇类编而成。此书论治河、海运、救荒、保甲、治兵、治夷之策极为详备。这里要特别指出的是《说储》一书，在《安吴四种》中仅有序例，别有单行全本行世。此书始论历代立国之要、经世之常，次评政制得失、法令兴革，凡官制考试、礼俗服色等皆详陈意见，定其规则。在关于官制方面，对于内外官之品级职掌均另拟名目条款，其意在任官者必须专其职守，严惩贪污行径。在关于考试方面，主张废八股，举策对，革除捐职之制，严禁座主门生之称，违犯者以无耻之罪革职。对于经济方面，主张开发地利，严禁洋货进口，又提出凡在职百官不明政体，无治绩者，皆要罢免。《续四库全书提要》说：“综其大要，其精义大抵在重官权、达民情二端。其说多出昆山顾氏，至清末康有为等诸变法改制则又多袭其说，盖论清中叶政法渐堕，世臣援古证今，创为新论，而能窥政治社会之本，明用人行政之原，精思卓见，洵不可及也。”
当海盗蔡牵进犯上海时，地方道员迎请包世臣视察沿海岛屿形势。他看到黄浦江停泊上千艘商船，于是建议利用海运，以弥补漕运之缺失。游至袁浦时，适逢治河之事紧急，他为此而作《策河四略》。两淮的盐政，由于走私情况严重，不少人都极力主张缉拿走私者，而包世臣则提出多裁减盐官，贪占盐税减少，运输又可迅速，盐价可大减。包氏所议论虽有用者，有不用者，但都颇有识见，卓然可传。
包世臣的“造诣得于学者半，得于问者亦半。虽舟子、舆人、樵夫、渔师、罪隶、退卒、行脚、僧道邂逅之间必导之使言，是者识之，否者不加辩驳，惧其不尽也”。据载，他在“嘉、道老辈中号称博雅，能为先秦两汉之文及钟、王真草”，自是一代大家。
包世臣斋号“小倦游阁”，其中“倦”是关键字。儒家学说是提倡并追求“不倦”的，孔子说过：“居之无倦，行之以忠。”又说：“学而不厌，诲人不倦。”老庄也是认定“不倦”是圣人之道的。然《尚书·大禹谟》载：“耄期倦于勤。”乾隆帝有倦勤斋，设在乾隆花园。由“不倦”而“小倦”，似可看出包世臣的勤勉人生。