六州歌头 桃花

东风著意，先上小桃枝。红粉腻，娇如醉，倚朱扉。记年时。隐映新妆。面临水岸，春将半，云日暖，斜桥转，夹城西。草软莎平跋马，垂杨渡、玉勒争嘶。认娥眉凝笑，脸薄拂燕支。绣户曾窥，恨依依。共携手处，香如雾，红随步，怨春迟。销瘦损，凭谁问。只花知，泪空垂。旧日堂前燕，和烟雨，又双飞。人自老。春长好。梦佳期。前度刘郎，几许风流地，花也应悲。但茫茫暮霭，目断武陵溪。往事难追。
杨慎《词品》载：“六州歌头，本鼓吹曲也，音调悲壮。又以古兴亡事实之，闻之使人慷慨，良不与艳词同科，诚可喜也。”不少词话也都异口同声地谈到《六州歌头》曲调是写雄浑高昂之音，“良不与艳词同科”;而韩元吉这首词，没有恪守写词的常规，突破了词牌的铁槛，别出心裁地以《六州歌头》调写艳词，运用这一词调的短促音调和韵律，写出了缠绵婉约的词篇，以创作实践验证写词也非必须死守旧格，贵在创新。
词的标题是“桃花”,实质上是借花取喻，让人与自然融合无间，透过时空的实象的交互映射，婉妙曲折地状写悲欢离合的韵事。词中把一刹那间对往事的爱情生活的追忆，以时空叠映的手法，把意中人在初春、仲春、暮春时节的不同情态，从各个角度进行生动的描述，情味深长。
全篇侧重在时空糅合交错变化中突现人物形象，抒发词人的浓情蜜意。开篇从写初春的桃花着笔，“东风著意。先上小桃枝。”春风得意，春色已在桃花枝头先露，在这初露春光的时节，词人以双关的意味点染桃花，“红粉腻。娇如醉。倚朱扉。”极写桃花妍丽的风采，盛开的粉红色桃花，无限佳丽，娇艳无比，如醉如痴靠倚在朱门外，静境撩人，人如桃花的美丽倩影，已自注笔端了。继而追忆春意浓郁时对意中人的热烈爱恋与追求，“记年时。隐映新妆。面临水岸。”虚写桃花，实写回忆心上人的出现的情景。当年她巧扮新妆，与鲜艳桃花相辉映，面临春水岸边。这时春意正浓，风和日暖。“春将半。云日暖，斜桥转，夹城西。草软莎平跋马，垂杨渡、玉勒争嘶。”在时间中蕴涵着炽热的情意，时空的转变，以短促的音调写出，显得跃动而热烈，似是内心在怦然跳动。词人恣意描写“朱扉”外及临水岸边的蓬勃春意，衬托人物的欢快情怀。“斜桥转，夹城西”。以僻静地带的特意描写，暗示出与心中人幽会的地点，是在似画的斜桥转弯处，是在幽静的夹城的西边。主人公骑着骏马来了，城西野处的春色，令人醉倒，大地草软莎平，水岸渡口垂柳依依，人欢快，马欢腾，面对旖旎的春光，马也善知人意，发出欢乐的嘶鸣。这一“争”字，巧妙地以拟人化笔法写马，人乐马也乐，似与人争胜而欢声嘶叫。这里，词人不正面写人的欢乐，却以“玉勒争嘶”的细节，以马的欢叫反衬主人公心境的舒畅，而他不仅仅陶醉于春光之中，关键处在于春光明媚的芳草地上，在这垂杨飘拂的水岸古渡边，出现了美丽的心上人，“认娥眉凝笑，脸薄拂燕支。”他看到了美丽的姑娘，向他凝目而笑，脸如桃花，鲜艳红润，就像淡抹胭脂一样。在浓郁的春色中与心上人相会的欢乐场面，从初春到仲春的时间错综勾连中，人物的心情随着时间的转移已发展到最高潮。而这一切又已随春光的流逝成为过去。“绣户曾窥。恨依依”。时空的转移，花谢人空，追忆像梦幻一般的消失了。这时候，感情的描写大起大落，急遽地跌落到面向无情的现实中来。写他再度回到过去意中人的住处“绣户”去探视，已是人去楼空，千丛万缕的怨恨涌上心头，旧情依依，无法摆脱。
词的下片，是上片感情流向的继续，与“恨依依”的情绪紧密相联，“共携手处。香如雾。红随步，怨春迟。”过去两人携手欢聚的地方，如今却落红纷纷，随处散落，“怨春迟”象征时间的穿越，开篇的小桃枝头的春意，随着时间的推移，现在已是暮春时节，那“红粉腻，娇如醉”的鲜艳桃花，现在已是落英缤纷，随处飘零了，那红艳如花凝笑着的美丽的姑娘不见了，留下满腔遗恨。这股怨恨的情愫向谁诉说呢？ “消瘦损，凭谁问。只花知，泪空垂。”又是一次运用短促的音节，表达内心凄切的隐痛，悲悲切切，与上片的欢乐情调顿成强烈的对比。自己因悲痛而消瘦，又有谁来关心慰问呢？ 只有落瓣桃花才能理解空垂泪的原因了。“旧日堂前燕，和烟雨，又双飞”一笔，又加重了追思往事的主人公的孤独感。在暮春的烟雨之中，旧日堂前的燕子双双飞走，而他却形只影单，显得更加难堪，发出了人事沧桑的长长叹息，“人自老。春长好。梦佳期。”人老了，只有在美好的回忆中过度春光。“前度刘郎，几许风流地，花也应悲。”今昔对比，虽然“前度刘郎今又来”(化用刘禹锡《再游玄都观》句)但已失却往日的风流韵事，连桃花也应为词人的命运而悲伤了。“但茫茫暮蔼，目断武陵溪。”这时候，他所面对的是茫茫暮蔼，遥望人间的理想世界——陶渊明所描绘的桃花源中的武陵溪，寄托自己的情思。最后以“往事难追”结拍，让自己在追忆的沉思中清醒过来，让欢乐的忆念深深地埋藏在心灵深处。
整首词的心象的构造，通过春天时间的转移，桃花的开谢，空间场景的变化显示出来，从早春的桃花绽开到暮春的落红遍地，从外景的野柳小桥、平莎软草到内室的堂前飞燕，在时空交叉融合的描写中，寄寓了词人抚今追昔的沉痛思念，结语用宕笔，情韵皆胜。韩元吉以《六州歌头》的词韵写艳情，作了一次成功的尝试。