五行

关于宇宙社会属性及其变化规律的范畴系统。“五行”最初指五种具体的物质，即水、火、木、金、土。古人认为，宇宙万物就是由这五种基本物质构成的。古希腊也有类似观念，如恩培多克勒就以水、火、土、气为宇宙万物的构成物质，称为“四根” 或 “四大元素”。中国先哲为何要以 “五” 而不是四、七、九或其它数字来概括宇宙的基本物质，则与华夏先民神秘的数字崇拜有关。据李约瑟博士 《中国科技史》,中国古代曾经流行过五进位制的计数方法，“五” 是极数，也是吉数，故华夏先民对“五” 这个数字有一种神秘而又神圣的感情。《周易·系辞下》: “天数五，地数五。”在古汉语中，以“五”为数的词组比比皆是，如五服、五礼、五彩、五谷、五星等，“五行”不过是其中之一。“五行”观念起源于何时，至今仍是一个悬而未决的问题，但在《尚书·洪范》 中，已经有非常明确的表述：“五行： 一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。” 《国语·郑语》也说： “先王以土与金、木、水、火杂，以成百物。” 不过，这只是最表面的意义，“五行” 观念还有更复杂深刻的内涵，这是古希腊的 “四大元素” 说没有的。将 “五行” 翻译为Five Elements(五种元素),就未能达意。关键就在一个“行” 字，“行” 有运行的意思，故 “五行” 中包含着一个非常重要的观念，即变动运转的观念，这就是所谓 “相生” 和“相克”。“五行” 相生，如木生火，火生土，土生金，金生水，水生木； “五行” 相克，如水克火，火克金，金克木，木克土，土克水。事实上，战国以后，以邹衍为代表的阴阳五行学派，就是以这种 “相生” 或 “相克” 的原理，来阐释宇宙、社会以及历史的演变。他们并不将水、火、木、金、土视为五种具体的物质，而是视为五种基本的属性，即“五德”,宇宙万物、天地四方、一一与这 “五德” 对应，如以方位论，东方属木，南方属火，西方属金，北方属水，中央属土；如以四时论，春属木，夏属火，秋属金，冬属水，季夏属土； 如以历史论，夏具木德，商具金德，周具火德，秦具水德，汉具土德等。“五行” 或“五德” 不是静止不动的属性，而是按照 “相生”或 “相克” 的规律，循环往复，周而复始，五行家将其称为 “五德转移”或 “五德终始”。从横的方向说，是一种宇宙结构图式；从纵的方向说，这是一种自然与社会的演变模式。古代中国人的思维模式就是以 “五行” 观念为基础的，不懂得这一点，就难以理解中国的传统文化。历代正史，从 《汉书》到 《明史》,大都立有《五行志》,以 “五行” 观念来阐释自然现象 (如地震、日食、风暴等) 与社会历史 (如兵事、政变等),今天的读者多将其视为迷信，不屑一读，其实，这里面正包含着古代中国人的哲学思索。