二十四衙门

        明代由宦官任职的宫廷服务机构。所谓二十四衙门，系指十二监、四司和八局。十二监是：司礼监、内官监、御用监、司设监、御马监、神宫监、尚膳监、尚宝监、印绶监、直殿监、尚衣监、都知监。四司是：惜薪司、钟鼓司、宝钞司、混堂司。八局是：兵仗局、银作局、浣衣局、巾帽局、针工局、内织染局、酒醋面局、司苑局。明代以宦官组成的宫廷服务机构，非常庞大，就其本身职务来说，都是为皇帝及其家族服务的宫内奴隶。由于宦官接近皇帝，所以极易专权干政。明太祖朱元璋鉴于汉唐两代的宦官之祸，而在宫内立铁牌，严禁内臣干政。但从明成祖开始，宦官的职权就远远超出宫廷服务的范围，操有出使、专征、监军、镇守地方及掌管东厂、西厂、锦衣卫等特务机构的重要权力。明末，司礼监秉笔太监魏忠贤，专断国政，恶贯满盈。