乞食

陶渊明

饥来驱我去，不知竟何之。行行至斯里，叩门拙言辞。主人解余意，遗赠岂虚来。谈谐终日夕，觞至辄倾杯。情欣新知欢，言咏遂赋诗。感子漂母意，愧我非韩才。衔戢知何谢，冥报以相贻。

具有乞食的生活经验而以此命题为诗，文学史上除陶渊明似乎没有第二个人。关于陶渊明是否真有乞食之事，古人是有不同意见的，黄廷鹄评注《诗冶》、陶必铨《萸江诗话》就以为是设言而已，这种说法全属臆必。而沈德潜《古诗源》认为“不必看作设言愈妙”,温汝能《陶诗汇评》谓“因饥求食是贫士所有之事，特渊明胸怀视之旷如，固不必讳言之耳”。按陶诗言贫屡见，如《有会而作》“弱年逢家乏，老至更长饥”,《饮酒》“既抱固穷节，饥寒饱所更”,皆是直言不讳的；再说，此谓“乞食”,并非沿门乞讨而是向人借贷以为食计，观诗中“解意”、“遗赠””可见。诗既如实反映了陶渊明躬耕生涯中艰难的一面，更表现了诗人的诚实与真率。
前四句写诗人为饥饿所迫，出门贷食时的光景。乞食不是很有面子的事，所以这里如实着重写那份窘态。先是不知何往，一个“竟”字写出反复忖度之态，一方面固然见得当时农村凋敝，有粮之家太少，告贷几乎无门；另一方面也见出诗人对于所求之人，也是有所选择的。“行行”二字，状出目的不甚明确的、无可奈何的行程，“尔时光景可想”(康发祥《伯山诗话》)。三是终于拿定主意，敲开了门，却不好开口，这是极生活化亦极戏剧性的情节，读者可以想见诗人有口难开，顾左右而言它，口讷辞拙的情态。这种笔墨，全以自然入妙。
中六句写乞贷如愿，主客杯酒闲聊，一破困窘的场面。“开门拙言辞”写到卡壳的尴尬，多亏主人的善解人意，一见诗人此时的饥色和窘态，不消他启齿，立刻拿出粮食：“这些米你先拿回去吃吧”,诗人顺着梯子下了台，心想真是不虚此行了。不仅如此，主人对渊明倾慕已久，一定要留他下来聊聊，同时也请他先吃一顿。这正中诗人下怀——对于请吃，渊明是从不推辞的。谈得投机，于是即席赋诗，这一来，诗人言笑举止都自如了，全不象初来时那尴尬的模样。
后四句正面表达感激之情。活用《史记·淮阴侯列传》韩信于饥贫中受惠于漂母，得食数十日，后封楚王，回赐漂母千金的故事。是说主人恩深似漂母，而自惭不是韩信，这份情谊只能牢记心中，今生无从报答，只有死后在冥冥中再行图报罢。——古人相信“冥报”,如衔环结草的说法，冥报是否可能是一回事，而作为感激的一种表达方式，却合情合理。
这首诗毫无警策之句可摘，也无波澜起伏可言，似乎平平无奇。然而从诗中可看到两个真真实实的、值得尊敬的人：一个是豁达慷慨、而且善解人意的主人，他不但乐于助人，还能尊重别人、给人以面子，这和世上为富不仁的阔佬和虚伪的慈善家形成鲜明对照；另一个是脱离污浊官场而生活困窘的诗人，但他宁可乞贷于人，也决不走回头路，齐白石有一幅小品画题辞为：“宰相归思，囊中无钱；宁可为盗，不肯伤廉”,赞扬的正是同样的气节。所以鲁迅说陶渊明：“他尽管非常之穷，但心里很平静，这样的自然状态，很不容易模仿”,非有人生持守者，不能到此境界。