光孝寺

汤显祖

菩提岂无树？天竺有灵僧。
色与波罗翠，香随薝蔔凝。
根芽初佛满，花叶几人能。
密意经三绕，无劳问葛藤。

此诗作于万历十九年(1591)辛卯十一月，汤显祖年42岁，这一年，他因上奏《论辅臣科臣疏》抨击朝政，被贬官到广东徐闻任典史，途经广东南海县光孝寺，写下了这首诗。
万历年间正是明王朝封建政权日益衰朽的时期，汤显祖作为一个低级官员，在激烈复杂的政治斗争中，和东林党比较接近。他关心民瘼，敢于抨击时政，在《论辅臣科臣疏》中他毫不留情地揭露救灾使臣杨文举不但没有克尽职守，反而带给灾区更大灾难，结果却受到特别提升，这种不公正的奖惩，使他不能保持沉默。他上疏言事，为民请命，尽管因此遭到贬谪，但他这种直言敢谏的积极态度是非常值得肯定的。
汤显祖是明代理学家罗汝芳的及门弟子。理学家身体力行、威武不屈的斗争精神对汤显祖显然有积极的影响，但佛家和道家思想对汤显祖的影响也很深。宋明理学原本就是儒家杂糅佛学的产物。汤的老师罗汝芳曾大谈“烧炼采取飞升”之术，可见那时道教势力也很盛行。汤显祖对佛学所下的功夫远比道教深，他三十岁时就在南京清凉寺登坛说法，汤的挚友达观禅师曾立意要度他出家，两人的关系一直十分密切。达观听说汤显祖贬官徐闻，便决定跋山涉水到广东去安慰他，足见他们之间友谊之深。
了解到以上汤显祖的思想和经历，便不难理解他何以要在贬官途中，访谒南海光孝寺并写下这首赞美佛法的五言律诗。
唐代高僧慧能，少时孤贫，采薪卖钱赡母。一日闻人诵读《金刚经》,忽有所悟，遂谒蕲州黄梅山禅宗五祖弘忍法师。弘忍知其为异人，使入碓房舂米。后弘忍让众徒各以心得书偈语，时上座神秀书偈曰：“身是菩提树，心如明镜台，时时勤拂拭，莫使惹尘埃。”慧能偈曰：“菩提本非树，明镜亦非台，本来无一物，何处惹尘埃。”五祖乃授衣钵，慧能由一偈而成为禅宗东土第六祖。这段中国佛教史上的佳话，流传广远。汤显祖此诗起首二句便是巧妙地活用慧能偈语。“菩提岂无树” 一个向句十分显豁警醒，它既是针对“菩提本非树”而发，又是记实之语。盖梁天监元年，智药三藏自西竺国持菩提一株，植于光孝寺戒坛前。天竺，即印度之古称。按：菩提，树名，原产印度。梵语名为毕钵罗，释迦牟尼坐此树下，证菩提果，故亦名菩提树；菩提亦梵语，其义为觉为道，故又称觉树或道树。《华严探玄记》:”毕钵罗树此云榕树，岭南亦有之。按毕钵罗与榕树虽为同科同属，但并非同一种树。慧能偈中说菩提本非树，是强调佛教修行重在觉悟得道； 汤显祖则认为菩提首先确实是树，而且有根有据地指出这树就是灵僧智药三藏从天竺国带来，植于光孝寺戒坛前的一株。
随后从色、香、根芽、花叶四个方面赞咏之。波罗，即凤梨，常绿草本植物。“色与波罗翠”是言菩提树如同波罗树一样翠绿可爱。“香随薝蔔凝”,薝蔔，花名，即郁金花，出自西域，此言菩提树的香气。“凝”有凝重意。因郁金花的香味是很浓郁凝聚的。五六两句进一步推究菩提树的颜色较好，香气内凝源于根芽饱满，花叶扶疏。“初佛满”言菩提树刚移栽佛坛不久即根芽饱满，茁壮成长。“几人能”此系将树拟人，实为 “几树能”,意谓其他树的花叶都不能与菩提树相比。经过以上四句的描绘，从色泽、香气、根芽、花叶四方面对菩提树的与众不同做了全面的赞颂。
最后两句收束得意味深长。密意，佛家语，佛意深密，不易测知。《观经·玄义分》云： “佛密意弘深，教门难晓。”“密意经三绕”,乃系双关，一方面指葛藤密密麻麻地缠绕树身，一方面暗含佛意深密难测的底蕴。既然佛法深奥，那又何必去问葛藤呢？其内涵则为人都难解，草木何知？联系诗人的身世，他赞美菩提是要效法它的根深叶茂、挺拔不阿，充满至大至刚之气。为人处世应堂堂正正、光明磊落。而葛藤则作为讥讽对象，盖俗谓葛藤有纠缠不清之意，一涉世俗，便易惹来麻烦，故语言双关。由于葛藤只知道密密麻麻地攀附于大树之上，借以取得显赫地位，这种借重他人、抬高自己的做法实在是不足取的。所以这最后两句也可看成是诗人借诗言志，他这次遭贬不就是不愿做葛藤式人物纠缠于扰攘名利之间招致的吗？
这首五律既切合诗题，又十分集中。通篇只写寺中的一株菩提树。遣词炼句既充满佛教气息，又不乏现实人生的感慨，做到了佛理与哲理的统一。诗意流畅，一气呵成，自然浑成，清新淡雅，毫无斧凿痕迹，显示出极深的功力。
汤显祖留下卷帙浩繁的诗文创作，粗略统计其诗、文、赋作品约有二千二百首以上。他作诗强调灵气，反对摹拟，具有很高的成就。可惜剧名掩没了诗名。这位大戏剧家同时也是一位杰出的诗人。