不被尊重的画师

初唐著名画家闫立本，在唐太宗李世民和唐高宗李治在位期间，曾做过工部尚书，后来又升到右丞相的职位。由于他画的好，当时流传着：“左相宣威沙漠(指左丞相姜恪，他曾在新疆、蒙古等地作战有功)右相驰誉丹青。”的口碑。
闫立本的人物画十分生动，相传当时佛教和道教互相攻击，道士们就用张僧繇(南朝梁武帝时著名的画家)画的一幅“醉僧图”来嘲笑和尚。和尚们看了十分气恼，他们不甘示弱，就集资几十万钱，请闫立本画了一幅“醉道图”,来回敬道士。闫立本把道士醉态可掬、滑稽可笑的形象画得十分精彩，被传为趣闻。
他虽然画得很有名气，但又十分虚心地学习名家的长处。相传他有一次去荆州看到了张僧繇的作品，开始还没有理解作品的好处，他说：“不过是徒有虚名啊！”可第二天他又去看，看出门道了，就说：“犹是近代的好画家！”他又仔细地看、不由得赞叹起来：“真是名不虚传，确实了不起！”他竟在这画前看了十天，而且整日整夜地揣摩研究，睡觉也在张僧繇的作品旁边，舍不得离开。
就这样，他做画的修养不断提高，他画了很多著名的作品，如“秦府十八学士图”、“凌烟阁二十四功臣像”、“李世民像”、“孔子像”、“王羲之像”等。流传至今的有“历代帝王图”和“萧翼赚兰亭图”、“职贡图”、“孝经图”和“步辇图”等
一个这样多才多艺的画师，在唐朝初期，并不受皇家的尊重。一次，李世民和大臣们在春苑池划船，见到各种水鸟在水面上浮游，很高兴，就叫大臣们吟诗，又叫闫立本对景作画。侍者们就大声叫他：“画师！来！”那时闫立本已做到主爵郎中的官职，听到侍者传呼，只好跪伏池边，调配颜料画起来。他见大家全坐着，皇帝并不命他坐，还得奔跑着去追那些水鸟画，这种待遇使得他心里十分难过，羞惭得汗流颊背。画完回家向他儿子说：“论学问、讲做诗，我何尝比他们差，但他们知道我会画，就把我当做奴仆对待，你们以后千万不要再学画了。”闫立本因做画受到了屈辱，虽然满腹牢骚，由于他十分热爱绘画，还是带着遗憾没有放弃创作。