〔中吕〕阳春曲

秋思

千山落叶岩岩瘦，百结柔肠寸寸愁。有人独倚晚妆楼。楼外柳，眉叶不禁秋。
题目为“秋思” ,写的是秋日的思念。谁思念？倚楼人——少妇的思念。思念谁？思念那远行在外长期不归的爱人。思妇秋晚独自倚楼远眺，看到那肃杀的秋日景象，心中生出悠悠的愁思。
“千山落叶岩岩瘦”,是思妇眼中的秋景，也是愁人眼中的景物形象。那“千山落叶”使人联想到杜甫“无边落木萧萧下”的诗句，倍感凄凉。看那树叶尽落，树木瘦削，露出的岩石更显得瘦削。从树木岩石瘦削的样子，可以想象那倚楼人的形象，经过从春到秋愁思的折磨，她恐怕也会是瘦削的样子吧？ 从瘦削的景物，还可以体察到思妇凄凉的心境。树寒山瘦，满目荒凉，已令人销魂，愁人见此，怎不更添凄凉之感？ 思妇满怀愁绪，登楼远望，是想排遣胸中的苦闷，或者是盼望爱人归来，心中本来就充满了忧思，又望见那肃杀的秋景，其结果必然是愁上加愁了。
“百结柔肠寸寸愁”,果然如此。“百结柔肠”,言其思念之愁情难以排解。“寸寸愁”,好似片片落叶，堆满愁肠，郁结不开，从形态上描述其痛苦之心情。这说明思妇登楼远眺，不但没有排解心中的苦闷，反而增加了悲伤愁苦。
“有人独倚晚妆楼”,点明望景生愁之人。这一句是理解整首曲子的关键，可谓“曲眼”,统领全曲。这一句联上前两句，是倒叙笔法。倒叙是制词曲惯用的手法，既可以避免平铺直叙，形式呆板，又能突出主题，符合韵律的需要。古代词人写女子倚楼望归，名句有温庭筠的“梳洗罢，独倚望江楼”(《望江南》),冯延已的“泪眼倚楼频独语”(《鹊踏枝》)。温词突出倚楼女子的期盼，盼望江上归帆；冯词描述倚楼女子心中的疑虑和盼归的急切心情；此曲却是描写倚楼女子无望的期待，这种愁苦可以说是摧心断肠的折磨。那“独”字和“晚”字之中，隐含着思妇多少愁苦，又是多么深切地思念啊！
“楼外柳，眉叶不禁秋”,思妇的愁苦，简直是难以承受了。作者由写远望转而写近看，只见楼外的弱柳，经不起秋风的吹打，柳叶纷纷下落。从思妇望景角度说，她看到弱柳叶落，触景生情，感叹自己的命运，犹如秋风下的弱柳落叶，必然产生身世之感；从作者拟人手法上说，写弱柳眉叶不禁秋，无疑是寓含思妇经不过愁思的折磨，如此人柳融为一体，不即不离，可谓制曲词的高超手段。古代诗人多以柳形容情意绵绵的女子，如白居易的“人言柳叶似愁眉，更有愁肠似柳丝”,韦庄的“依旧桃花面，频低柳叶眉”,此曲翻为新样，但以柳叶喻人眉的手法却是一样的。
《太和正音谱》云：“周德清之词如玉笛横秋。”此首《秋思》确有横秋金玉之声。无论从韵律上，还是从曲辞章法上，都可以说是“百锤千炼，无懈可击”(郑振铎《插图中国文学史》)。全曲用倒叙的手法，先写思妇眼中之景，见景生情，然后点出望景之人和处所，最后以喻人的近景结束，“愁”字贯注全篇。通篇曲辞韵律和谐，感情凝重，含意深婉，犹如词中小令，玲珑精萃，一字移动不得。