鬼谷四友志

又名 《孙庞演义》、《七国四友志》。杨景淐(字澹游)撰。三卷不分回，书成于高宗乾隆末年。现存有清嘉庆八年博雅堂刊本，文渊堂刊本，清咸丰十一年 “汲古” 刻本，上海书局石印本则题为 《四大英雄奇传》。

书叙河南府郡城东南嵩山之麓，有幽不可测的鬼谷，其间居住着一位姓王名栩自号鬼谷子的隐者。鬼谷先生才学渊深，兼通数学、兵学、游学以及出世之学。为此，慕名求学的弟子纷至沓来，孙膑、庞涓、苏秦、张仪即其中的四位。孙、庞结为兄弟同学“兵法”,苏、张义结金兰共学 “游说”。庞涓久慕富贵，就学三年即自以为能，辞师赴魏求取利禄。行前立誓于孙膑： 他日同建功业，共获富贵。设若有谬，当死万箭之下。孙膑忠诚宽厚，鬼谷先生因而秘传其祖孙武兵法十三篇，以此，才高庞涓一筹。庞涓得宠于魏，身兼元帅、军师之职，兵权独擅。子、侄等俱为列将，却绝口不提昔日与孙膑的盟诺。因墨翟的推荐，魏惠王得知孙膑之才，特诏求贤。庞涓无奈，作书邀孙膑至魏。然心存忌恨，恐孙膑到来夺宠分权。于是精心策划了一个阴谋： 伪造孙膑家书，以“有背魏向齐之心”的罪名，用刖足黥面之刑加害于孙膑。孙膑历尽磨难，逃至齐国，并得信于齐威王。公元前352年，庞涓率魏师伐赵，围邯郸，赵求救于齐。齐以田忌为将，孙膑为军师，用 “颠倒八门阵”之法，围魏救赵，大败庞涓于桂陵； 十一年后，魏军攻韩，孙膑又以 “入魏减灶” 之计，诱使庞涓死于马陵道万箭之下。孙膑功成辞赏，遁迹石闾山，得山精灵药何首乌，食之两足复健，随鬼谷先生出世云游，莫知所终。
苏秦、张仪二人于孙膑下山时，亦为荣华所动。辞别鬼谷先生后，苏秦始以 “连横”之策进谒秦惠王，遭拒绝。于是回归故乡洛阳，发愤揣摩《太公阴符》之谋，夜倦欲睡，引锥自刺其股，血流至踵。一年后，即以合纵抗秦之计游说六国，倡导列国结连协力以御强秦。为阻遏秦王移兵攻赵保证合纵之成功，苏秦密派心腹暗中资助贫困落寞的张仪，使其入秦执掌政柄。对苏秦的玉成，张仪以 “当季子 (苏秦字) 之身，不敢言伐赵二字”作为报答。经过这一番 “陈仓暗渡”的谋划，苏秦终于以纵约长的身份，兼佩六国相印，于公元前333年，主持齐、楚、燕、韩、赵、魏六国之君会盟洹水。苏秦计成显赫一时，然终因六国心力不齐，纵约迅速解体。他本人也因为燕王行反间于齐而被刺身亡。苏秦死后，张仪以连横之术说六国事秦。秦王封以五邑，号武信君。终以三寸不烂之舌，博得了荣华富贵。最后病卒于魏国。
作者在 “凡例” 中曾谈到他编著此书的宗旨和方法： “坊刻有 《孙庞演义》一书，甚属唐突诞妄，非惟不揣情理，兼文势鄙陋层出。”“今此书悉照列国评选，稍加增删，去其谬妄穿凿，独存朴茂，自然合理。”因此，这部小说，基本上是乾隆十七年蔡元放修订的《东周列国志》中有关历史故事的辑选，并保存了原著力求在注重史实基础止，进行合理的情节虚构、细节描绘和心理揭示的特点。这样，本书不仅一扫坊刻的虚妄无稽还历史人物以原有面貌，而且结构谨严、情节险曲、形象生动丰满。
小说以东周列国间错综复杂的斗争为背景，突出地刻画了在列国纷争中起重要作用的孙膑、庞涓、苏秦、张仪四个具有迥然不同性格的历史人物，暗示出他们各自贤奸忠佞的心术，和荣衰兴败的命运。四个人物分成两组，在历史事件的演进中，通过有关双方言行的比照以显现其各自的个性。不仅同一组人物善恶相对、高下相衬，并且前后两组之间也是强弱有别反差分明。庞涓的骄妒凶残、忌刻猾诈与孙膑的忠直宽厚、聪敏颖悟比照鲜明； 而同为猾诈，庞涓与另一组的苏秦、张仪则又有着显著的差别。庞涓狡诈，针对的是自己的结义弟兄同窗好友。为了把持住个人的权势，他把人性中最可贵的信义品德视作粪土，用极其阴险的两面手法残害了孙膑。显然，庞涓的猾诈是以险毒、忌刻和凶残为其核心的。
苏秦也是个心术不正的诡诈之人。“连横”说秦失败，就转以“合纵”游说六国，即此一节也足以透示其灵魂的肮脏。但苏秦的诡诈与庞涓却大不相同。为推行合纵之谋，他也确实不择手段用尽心计，但“谋略”的本身却是高超才智的结晶，是符合六国利益的一条上上妙策。为羞激张仪，他也动足了脑子，但其谋虑之巧妙周密，即如张仪之狡竟也任为掇拾播弄、懵然不知，而不得不叹服： “嗟乎，吾在季子术中，而吾不觉，吾不及季子远矣！”手段虽然诡诈，目的也很自私，但实际效果却是吸引张仪于穷困之际，体现了同窗互助的情义。因此，苏、张的关系较之孙、庞是属于又一种类型——互助型，他们在协力互推下，成就了彼此的声名。庞涓本来也完全可以走这一条成功之路的，但忌刻骄狂的特性，决定了他必然是以残人开始，以害己告终。
张仪的才学不亚于苏秦，而心术之奸猾不端，则胜于苏秦。他无事不出于欺诈。能一而再、再而三地欺诳楚怀王，将其玩弄于指掌之上； 能轻身率入列国，往来掉弄是非，以浮言虚语诱迫六国俯首听命于秦。因此，张仪的欺诈是与他过人的胆识和才智凝结在一起的。在盛怒的楚王欲生食其肉的情势下，他敢于挺身前往，最终又安然脱身胜利返秦，是因为他对楚王的昏愚和楚国宫内复杂的利害争斗了如指掌； 在六国结连谋为合纵抗秦的高潮时期，他能以如簧之舌说动六国事秦，是由于他参透了六国唯利自视、稍有眼前好处便置山盟海誓于不顾的短视特性。然而，随着政治上的得意，他的“反复小人”的嘴脸，也愈益遭到世人的憎弃。可悲的是，竞然连他为之忠心效力的秦国君臣也一样地厌恶于他。然而，即便如此，他也还是凭借智谋，脱离秦国，安然寿终于其母国——魏国。无怪乎，本书作者要说他是个“大狡狯”的人物了： “张仪之诈，非惟异国憎恨，即秦武王亦恶之。然虽湣王、武王等恨其欺诈，欲得而杀之甚易，而彼竟以欺诈脱免，此所以大狡狯也乎！” (澹游子评)
此外，小说在情节铺叙中也较为注意人物的心理揭示和形态描绘。孙膑至魏，魏惠王欲试其能，命庞涓与之演练阵法。“庞涓布的阵法，孙膑一见即便分说此为某阵，用某法破之。孙膑排成一阵，庞涓茫然不识，私问于孙膑。膑答道： ‘此即颠倒八门阵也。’ 涓又问道： ‘有变乎？’膑答道： ‘攻之则变为长蛇阵矣。’ 庞涓探了孙膑说话，先报惠王道： ‘孙子所布乃颠倒八门之阵，可变长蛇阵也。’ 已而惠王问于孙膑，所对相同。惠王以庞涓之才弱于孙膑，心中愈喜。只有庞涓回府，思想孙子之才大胜于吾，若不除之，异日必为他欺。”(卷一)对这一段文字中所叙写的人物心态，澹游子的评述十分精彩：“孙庞二人奉令布阵，一闲一忙，文情如画。膑堪然若守山门之弥勒，涓流荡似处马厩之狝猴，私下探取阵法，疾忙走报惠王，遮掩一时，后人可恨。”
小说的语言，文白相夹，很是通俗。某些人物对话则极为典型。如： 张仪游楚，受盗玉之诬，遭楚昭阳鞭笞垂死，其妻以 “今日受辱，皆由读书游说所致”相劝戒，谁知张仪却“张口向妻，使视之。问道： ‘吾舌尚在乎？’ 妻笑道：‘尚在。’张仪道： ‘舌在是本钱，不愁终困也。’”后来当得知苏秦身亡的消息时，他竟又情不自禁地“大喜道： ‘今日乃我吐舌之时矣！’”真是话脱脱的一个靠唇舌起家的辩士的声口。
这部小说，虽是 “列国志传”的辑选，但首尾完整，结构严谨，情节险曲生动。“以鬼谷先生起，以鬼谷先生终。中述孙、庞、苏、张四人，自始至终一生事业。往来列国，如层波叠浪，反覆顷侧，忽尔高山，忽尔平壤，直至钟鸣漏尽，而后已焉”。(澹游子评)
本书四位主人公命运的不同，取决于各自所处环境、品德、修养等的差异，而作者却一概归之于天命。如庞涓出山时，鬼谷先生命其采花占卜。庞涓弃而复取马儿铃花。鬼谷先生预言说：“此马儿铃花也，一开十二朵，为汝荣盛之年数。”“但你不合见欺，他日必以欺人之事还被人欺，不可不戒。我有八字汝当牢记在心：遇羊而荣，遇马而瘁。”后庞涓进见魏王，正值“庖人进蒸羊于惠王之前”,果然“遇羊而荣”。十二年后庞涓又恰恰死于马陵道万箭之下，“凡此类者，皆属天也。”类似的宿命叙写，也体现在对其他人物一生事业前途的预断上：鬼谷子改孙“宾”为孙“膑”,是“明知后日有刖足之事”; 为苏、张占课卜断，则早知“秦先吉后凶，仪先凶后吉。秦说先行，仪当晚达。”如此等等，显然又与作者 “去其谬妄穿凿”的宗旨相违背，而成了本书中令人遗憾的瑕疵瘢点。