竹枝词九首(其二)

山桃红花满上头，蜀江春水拍山流。
花红易衰似郎意，水流无限似侬愁^①。

这是一首摹拟民间情歌、抒发女性怨情的作品。诗中写的是一位女子与她的恋人经过一段短暂的热恋之后，很快发觉对方的情意冷淡下来，因而内心产生了郎意易衰、侬愁无限的哀怨。这哀怨一旦受到外界景观的触发，便借以倾吐出来。
诗的头两句描绘女子眼前所见之景。高山上开满了火红的山桃花，山脚下，碧波浩荡的蜀江春水拍山流过。这里，红花碧水相映如画，一个“春”字，点明时间，使人想象桃花之红与江水之盛，景象确是十分美好。
后两句写女子见景生情，触发了心中的哀怨。火红的山桃花，使女子联想到爱情的火焰，她想起自己的恋人当初对她的热恋； 盛碧绵长的江水，使女子联想到爱的柔情，她想到自己对恋人情意的纯洁与深厚持久。这样看来，山桃红花与蜀江春水，所唤起的女子的联想都应该是美好的； 但是，问题是这女子现实的爱情生活遭遇是，自己的情意未变，而曾经热恋她的男子已经开始对她冷淡或嫌弃，这给她的内心造成巨大创伤。郎意易衰，侬愁无限，这就是她对自己爱情生活的痛苦遭际的总结。她是带着这种感性认识来观看眼前的山桃花与蜀江水的，所以她的美好联想与回忆只能是昙花一现，瞬息即逝，随之而来的则是要把自己的痛苦感受与眼前的景观联系在一起，于是她进一步想到，山桃花虽红，春去即谢，而蜀江水却一年四季总是奔流不尽。这样一来，她心中先已感到的郎意易衰与眼前的花红易衰，侬愁无限与水流无限便完全合拍了。心中的哀怨找到了表达的媒介，感情的潮水找到了倾泻的闸门，她要唱，唱给山桃红花听，唱给蜀江春水听，唱给所有来往于山桃花盛开与蜀江水奔流的山水之间的人们听，谴责薄情的男子，倾诉女儿的怨愁，于是 “花红易衰似郎意，水流无限似侬愁”这形象而又寓意深婉的凄楚的诗句产生了。
在封建社会里，广大妇女在政治、经济上不能独立，在婚姻爱情生活中也处于不平等的地位。男子的朝三暮四、喜新厌旧，往往造成许多女子的终生不幸。所谓 “痴情女子负心汉”,应该说是那个时代一种普遍的社会现象。本诗所表达的女子的哀怨，正具有这种普遍的社会意义。
这首诗的成功之处，在于它的艺术表现。诗人巧妙地运用类比的手法，把自然界的景观与社会现象紧密地联系在一起，以花红易衰比拟郎意易衰，以水流无限比拟侬愁无限，景与情达到了自然的交融。
选取眼前习见之景，比拟人物的思想感情，表达一定的爱憎，这是民歌中常见的表现手法，刘禹锡学习这种手法，获得了成功，使作品产生了极大的艺术感染力。