万字

·刘元卿·

有田舍翁，家资殷盛，而累世不识“之乎”。一岁，聘楚士训其子。楚士始训之搦管临朱。书一画，训曰：“一字。”书二画，训曰：“二字。”书三画，训曰：“三字。”甚子辄欣欣然，掷笔归告其父，曰：“儿得矣，儿得矣。可无烦先生，重费馆谷也，请谢去。”其父喜，从之。具币谢遣楚士。逾时，其父拟征召姻友万氏者饮，令子晨起治状，久之不成。父促之，其子恚曰：“天下姓氏伙矣，奈何姓万。自晨起至今，才完成五百画也。”

[选自《应谐录》]

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这篇讽刺小说，以夸张的手法，描写田舍翁之子的无知、自信，结果贻笑大方。
讽刺小说的特点是漫画化。
这位富裕农民，家里有钱，但代代不识字，于是聘请楚地的读书人来教自己的孩子。老师先教执笔描红仿写，画一横，说：“这是一字。”画二横，指为二字，画三横，指为三字。那农民的孩子，刚学了三个字，就欣欣然，以为自己全学会了。在这朴实的叙述后，小说转入漫画式的描写。并扣住这孩子的自作聪明和自找苦吃。
他自作聪明，老师刚教三个字，他就掷笔归告其父，曰：“儿得矣，儿得矣。可无烦先生，重费馆谷也，请谢去。”连续两个“儿得矣”,活画出其自鸣得意的神情。其实，他是将“三个字”代替一切字，实际是愚昧的表现。他吝啬，认为自己学好了，不用先生教了。再留先生，是多费供养，立刻要将先生辞去。
一切自作聪明的人，结果是聪明反被聪明误。先生辞退后，其父要请一位姓万的亲戚来吃饭，让孩子早起写个“治状”,即写个请帖。孩以为一字为一画，二字为二画，那么姓“万”,就得画一万画了。他足足画了一早晨，其父催促他还生气，埋怨那位亲戚：“天下姓氏多了，为什么偏偏姓万？让我自早晨画起，累得手酸，才画了五百画。”结果出人意料，深刻地嘲弄了其人的无知和自食其果。
漫画式的描绘，往往能取得笑的效果。从这则故事而言，也能反映出漫画式的手法的一般规律：即故事要有明显的虚构性，尽量使其不与现实生活的真实混同；其次，常常运用夸张的手法，以突出人物的可笑的言行；第三，要力求引起笑声，让读者在笑声中去批评落后的东西。在这三点上，《万字》的表现是比较全面的。
这则故事另一个特点是构思精巧。前面老师教字，一画为一字，二画为二字，三画为三字，巧妙地运用数字的笔划特点，经过三个反复，给人印象深刻。结尾安排召饮万姓的亲戚，也是个数字。利用数字的特点，进行构思，这样使结局巧妙，达到辛辣地讽刺的目的。