步步连环

采取连续施用数个计谋，计谋互相衔接，个个相扣，环环相生，引起连锁反应，来达到既定的外交目的。
春秋末期，齐国简公在位时，右相陈恒企图操纵朝政，有碍于有国书、高无平等大臣而不能为所欲为。便建议齐简公派国书等率兵攻打鲁国，以报鲁国勾结吴国攻齐之仇。齐简公应允，陈恒亲自送齐军来到汶水扎营。子贡求见陈恒。陈恒问：“先生是为鲁国作说客的吧？”子贡神色坦然地说：“我这次来，是为了齐国不是为鲁国，更是为相国而来。我听说有这样的话：‘忧患在外部的，应攻弱国； 忧患在内部的，应攻强国。’相国和贵国的国书等大臣有些纠葛。现国书和高无平等率军进攻弱国鲁国，取胜无疑。但功劳归各位大臣，这样各位大臣权势增加，而相国将面临困难。若命国书等率军攻击强盛的吴国，进攻必将受挫折，这样国书等将军面临困境，而相国便可独掌齐国大权。这对相国说不是极好的计谋吗？”陈恒听后欲移帅吴国，但齐军已驻汶水，若改攻吴国，又怀疑他人看出。子贡说：“齐军先按兵不动，待说服吴王派兵救鲁时，齐国就有攻吴的理由了。”陈恒答应后，子贡日夜兼程赶到吴国。向吴王夫差说：“上次吴国和鲁国联合伐齐，齐国恨之入骨。现齐军屯兵汶水，企图先伐鲁、后攻吴，以报昔日之仇。大王何不先发制人，兴兵伐齐救鲁？ 以吴国国之强大，定能打败齐国，并使鲁国听命于您。吴军乘胜威逼晋国，就可以称霸诸侯。”子贡极力怂恿吴王，为了打消吴王的后顾之忧，他又去越国，建议赵国派一支军队帮助吴王北上攻齐。他还游说让越国进献珠宝美女，以谦言卑词麻痹吴国，等吴王和强大的晋国争霸时，乘吴国后方空虚时进攻吴国。越国于是派三千甲兵随吴伐齐。这时子贡又赶往晋国，对晋定公说：“‘没有远虑的人，必有近忧’,现在吴军正要伐齐，如果吴军取胜必与您争霸。”子贡回到鲁国后，吴军打败齐军。不久，吴王又北率大军北上伐晋。越王勾践乘吴国国内空虚，攻占了吴国都城。这样鲁国既免遭齐军的攻伐，又免受吴国的挟制。
步步连环的游说，一环扣一环，抓住当时国家间错综复杂的矛盾，产生连锁性反应，激起多个国家间的磨擦，达到鲁国免遭进犯的目的。在特定的环境里，要善于分析竞争各方的利益关系，机智地激发各方面的得失冲突，或利用其错综的关系，从中谋求有利的条件。