骑士教育的马蹄声

骑士制度是西欧中世纪世俗封建主阶级的一种特定的制度。关于骑士制度的含义，有的学者认为：“骑士制度含有三种因素，即战争、宗教、侠义。”骑士所应具有的品质，首先是军人的勇敢，其次是信徒的忠诚；然后是世人的谦逊。这就是所谓的骑士精神。
在骑士制度和骑士精神的基础上，形成了一套较为固定的形式化的骑士教育。整个骑士教育分为三个阶段，即侍童阶段、侍卫阶段和骑士阶段。
侍童阶段从七、八岁到十四五岁。各级封建主把这一年龄时期的男孩子，主要是次子以下的男孩子送到高一级的封建主的庄园里受教育。这时的儿童主要是服侍女主人，在履行对女主人的种种义务过程中，在应对进退之中，学习上流社会的各种礼仪，学习弈棋、弹琴、唱歌、识字、吟诗等等。还要受宗教教育，养成对教会的忠诚，对教义的虔信。最为重要的是体育，体育有骑术、赛跑、角力等等，这是作为一个骑士的基本功。在整个学习、生活过程中，还要养成侍童作为一个骑士所应有的侠义精神及重视荣誉的品质。
侍卫阶段从十四五岁到二十一岁。这一时期，侍童成为男主人的侍卫。其主要任务是侍候男主人。照顾男主人的一切生活起居，要为男主人铺床、叠被、穿衣、准备武器、养马，最重要的是发生战争或械斗时，跟随主人一起出征，随时侍应在主人的左右，供应主人在作战时所需的枪矛、盔甲、旌旗等等，在主人危难之时，要舍身护卫主人脱险。平时则要练习武艺和战术，勤练骑术，娴熟地使用各种战斗用的枪盾，侍卫之间经常在比武场通过比武锻炼作战能力。侍卫这时还要学会讨好贵妇人，以自己的侠义博得贵妇人的欢心。
侍卫到21岁，经过举行特定的仪式，正式成为骑士。先是举行宗教仪式，然后经过斋戒、忏悔、领圣餐、宣誓等仪式。宣誓的内容是：保卫教会，保护妇女和贫弱，保卫国家，直至流完最后一滴血。
骑士教育主要培养封建主子弟勇敢、忠诚、服从、贞洁、慷慨等等品质，其中包含了浓厚的封建等级制的特点和封建性的道德观念。对骑士的首要要求就是精湛的武艺和侠义的气概，不重视文化知识的学习，大多数的武士除了所谓上层社会的礼节、仪式之外，在其“文雅”的举止，“侠肝义胆”的背后，包含着一个空虚、无知的灵魂。骑士阶层流行狩猎、比武，实际上是一种特殊形式的“寄生虫”。尤其是在骑士教育发展到后期，骑士们大多目不识丁，人们讽刺骑士教育充满了“马蹄声”。