郑和下西洋

郑和下西洋是我国航海史的一次伟大壮举。当时称今东南亚和非洲之间的海洋为西洋。明朝前期经济发达，国力强盛，并已掌握了先进的造船技术和航海技术，这为郑和下西洋创造了条件。1405年，明成祖朱棣派郑和率官兵、翻译、采办、水手、工匠等27800多人带大批礼品和货物，乘坐宝船62艘下西洋。郑和所乘宝船长44丈4尺，宽18丈，可容纳千人，是当时世界上最大的船只。船队从江苏刘家港出发，先后到达占城(今越南),爪哇、苏门答腊(今印度尼西亚),古里(今印度)等地。郑和所到之处，代表明朝皇帝向当地国王或酋长赠送礼物，表示发展友好关系的意愿，并邀请他们访问中国，进行贸易。郑和第一次下西洋从1405年开始到1407年回国。郑和先后七次出使西洋，从1405年开始至1433年结束，前后28年，途径30多个国家，最远处到达非洲东海岸、红海沿岸和西亚的麦加城，船队规模之大，人数之多，航行范围之广都是前所未有的。郑和下西洋是中国近代航海业的先驱者，比哥伦布发现美洲新大陆早87年，船队规模之大更无法相比。郑和下西洋，大大加强了我国与南洋的联系，海路畅通，贸易发展。