端溪古砚天下奇

肇庆端砚，位居中国四大名砚之冠。端砚、宣纸、徽墨、湖笔历来被视为“文房四宝”上品。宋诗人张九成赞其为：“端溪古砚天下奇，紫花夜半叶虹霓。”
据《石隐砚谈》记载：“东坡云：端溪石始于唐武德之世。”这表明，早在一千三百五十多年前，肇庆就开始生产端砚了。端溪砚石产于羚羊峡东端南岸(斧柯山)端溪水一带，其开采的艰辛，有苏东坡砚铭为证：“千夫挽绠，百夫运斤，篝火下缒，以出斯珍。”
端砚以其石质坚实细滑、纹理缜密、温润如玉驰名于世。用端砚研墨不滞，发墨快，贮水不涸，不损毫。好的端砚，无论是在酷暑，或是严寒，用手按其砚心湛蓝墨绿，水气久久不干。古人所云“呵气砚墨”正好可用来形容端砚的特色。历代文人墨客对端砚予以高度评价。唐代著名书法家柳公权《论研》写道：“蓄砚以青州为第一，绛州次之；后始重端、歙、临洮。及好事者用未央宫铜雀台瓦，然皆不及端，而歙次之。”柳公权经长时间观察，将端砚列于四大名砚前茅。中唐著名诗人李贺，也写下千古名句赞美道：“端州石工巧如神，踏天磨刀割紫云。”唐李肇《唐国史补》则有：“内邱瓷瓯，端州紫石砚，天下无贵贱通用之。”
据传，第一个制作端砚的是一个姓顾的姑娘。有一次，顾姑娘上山采石，无意中发现一种紫黑色石头，石质坚实绵密，于是带了一块回家，雕成砚台。她发现此砚台磨出的墨汁，天热时不易干燥，天冷时不易结冰，且富有光泽。消息传出后，端州人都用此紫色石头做砚台，称为“端砚”,一时供不应求。唐贞观年间京试时，监考官发现端砚实乃文房珍宝，立即奉明皇上，乃下诏把端砚列为贡品，从此端砚便扬名天下。