洞庭天下水

洞庭湖位于长江中游，南接湘、资、沅、澧四水，北纳松滋、太平、藕池等长江分流，然后绕过秀丽的君山，从岳阳楼下奔腾而去，至城陵矶三江口而入长江，东流大海。
据史载，洞庭湖原为古云梦泽的一部分。春秋时，梦在楚方言中为“湖泽”之意，与“漭”相通。《汉阳志》载：“云在江之北，梦在江之南”,合而为“云梦”。当时云梦泽横亘于湘鄂两省间，面积曾达四万平方公里。故司马相如《子虚赋》有“云梦者方八九百里”之说。后由于泥沙沉积，云梦湖区大部分变为陆地，只留下许多较小的湖泊，洞庭湖即为其中最大者。
洞庭天下水，岳阳天下楼。“洞庭横亘八百里，日月若出没于其中”(清道光《洞庭湖志》)。浩瀚迂回，港汊纵横，湖外有湖，湖中有山，渚清沙白，渔帆点点，岸芷汀兰，郁郁青青。春秋四时景色不同，一日之中变化万千。旧“潇湘八景”中，洞庭湖即占其三：“洞庭秋月”、“渔村夕照”、“远浦归帆”。湖畔岳阳楼、君山、屈子祠、二妃墓、柳毅井、鲁肃墓等名胜更为其增添无限光彩，故这里历来为人神往，许多文人墨客留下了万千绝唱。
洞庭湖还以“鱼米之乡”著称。湖中仅鱼类就有一百三十多种，其中有中华鲟、白鲟、鲥鱼、银鱼等名贵鱼种。
关于洞庭湖的得名，《湘妃庙纪略》谓以山名湖：“洞庭盖神仙洞府之一也，以其为洞府之庭，故曰洞庭。后世以其汪洋一片，洪水滔天，无得而称，遂指洞庭之山以名湖曰‘洞庭湖’。”民间却说是因峨眉花蛇洞庭而名：洞庭与巴蟒是同胞花蛇，并同拜师于太上老君。学成回山，父母已亡。为兄的巴蟒将洞庭赶到扬子江。洞庭欲为民造福，便领着水族伙伴游向当时云雾翻滚、五谷不生的云梦水乡。它们吞毒云，喝毒雾，奋战七七四十九天，终使云梦泽云开雾散，成为一个闪闪发光的银盘。百姓们感激洞庭的赤诚，便给水乡取名“洞庭湖”。