棘刺刻猴

燕王好微巧。卫人曰： “能以棘刺之端为母猴。”燕王说之，养之以五乘之奉。王曰：“吾试观客为棘刺之母猴。”客曰：“人主欲观之，必半岁不入宫，不饮酒食肉，雨霁日出，视之晏阴之间，而棘刺之母猴乃可见也。”燕王因养卫人，不能观其母猴。
郑有台下之冶者谓燕王曰：“臣为削者也，诸微物必以削削之，而所削必大于削。今棘刺之端不容削锋，难以治棘刺之端。王试观客之削，能与不能可知也。”王曰：“善。”谓卫人曰：“客为棘刺之母猴何以？”曰：“以削。”王曰：“吾欲观见之。”客曰：“臣请之舍取之。”因逃。(《外储说左上》)

【鉴赏】　燕王喜欢收藏各种精巧的工艺珍品。有一个卫国人投其所好，到都城去求见燕王。他说：“听说您喜爱珍玩，我请求以枣树刺的尖端为材料雕刻成猕猴来献给您。”燕王听了之后非常高兴，立即下令给这个卫人五乘车的俸禄供养起来。燕王说：“我想看看你是怎么在枣树刺尖上雕刻猕猴的。”那个卫国人说：“在枣树刺尖上雕刻的猕猴可不是件凡物，得有诚心的人才能看得见。如果是国君您想要看呢，那么这半年您都不能入后宫近女色、不能喝酒吃荤，并且还要选在一个雨过天晴的日子，赶在阴晴转换的那一瞬间，才能看到那只枣树刺尖雕成的猕猴。”燕王听从了卫国人的话。
一个郑国台下的铁匠听说了这件事之后，对燕王说：“我是个制斧铸剑的铁匠，据臣所知，各种微小的器物必须要用刻刀才能雕刻而成，而被雕刻的物体一定要能容得下刻刀的刀锋，因而所雕刻的东西一定要比刻刀的刀锋大。但是现在枣树刺尖都还容不下刻刀的刀锋，那么怎么来雕刻呢？君王您只要去看看那个人的刻刀，就知道他能不能雕成猕猴了。”燕王拍手说道：“好主意！”然后找来那个卫国人说：“你在枣树刺尖上雕刻猕猴用的是什么工具？”那个卫国人答道：“我用的是刻刀。”燕王说：“我想看看你的刻刀。”那卫人赶紧说道：“我的刻刀在屋子里，您请稍等，我这就去拿来。”于是，他趁机逃跑了。
枣树的刺尖是何等的细小，要在上面雕刻猕猴，那当然是非常困难的，故那个卫国人以此来蒙骗燕王。燕王之所以会上当，一方面由于他的好奇心，另一方面也由于他不可能远离酒色，所以才让那个卫人钻了空子。
再狡猾的狐狸，也逃不过好猎人的眼睛；再高明的骗术，也终究会有败露的一天。卫人的骗术很快被聪明的铁匠识破了。其实铁匠也只不过运用生活中的常理来推论，很快就真相大白了。