杨涟机警拥新主

明神宗宠爱郑贵妃，想立其子朱常洵为太子，后因大臣反对，只好仍是立长子朱常洛为太子。神宗逝世，常洛继位，史称光宗。即位不久，光宗患痢疾，郑贵妃指使人进泻药“红丸”,光宗服用后一命呜呼。光宗死，太子16岁，郑贵妃的同伙、光宗爱妃李选侍挟太子朱由校居乾清宫，意在控制皇帝擅权。
当时的顾命大臣杨涟和周嘉谟等人商量说，李选侍包藏祸心，不是可以受托少主的人。目前最要紧的是把太子从李选侍那里迎出来，使李选侍无法控制太子。因而我们必须立即去乾清宫，见到太子就高呼万岁，然后将他护拥出乾清宫，暂时住在慈庆宫。说完，杨涟、周嘉谟、方从哲、刘一燝等人赶往乾清宫。守门大监不让他们进去。杨涟大喝道：“奴才！皇帝召见我们，现在皇上驾崩，太子幼小，你们不让我等进去，想干什么？”太监让路，他们进宫见到太子，大家高呼万岁，并奏请太子到文华殿接受群臣朝拜。刘一燝、张维贤掖着太子的左右臂向外走。太监李进忠传李选侍旨意，召太子到李选侍住处去，见太子被拥着往外走，大喝道：“你们挟制少主到何处去？主上年少怕人！”有的太监竟抓住太子的衣服往回拽。眼看太子要被挟持回去，在这千钧一发之际，杨涟拦住并喝斥道：“少主现在是群臣之首，天下人都是他的臣子，他畏惧谁？”太监们害怕了，众大臣乘机将太子护送到文华殿，接受群臣朝拜后，又护送入慈庆宫。李选侍挟主自重的计划被杨涟等人粉碎了。
李选侍一计不成又生一计，提出要和新皇帝同住乾清宫。按明代礼制，乾清宫是皇帝的住地。老皇帝死后，其后、妃须搬出，让给继位的新君。杨涟等大臣认为，李选侍没有仁德，对新君也无养育之恩。决不能让她违礼住在乾清宫。
第二天，周嘉谟等人上疏请求李选侍移出乾清宫。次日，宫内太监传李选侍旨意，要召见太子。杨涟正色反驳说：“殿下以前是太子，现在是皇帝，李选侍凭什么召见皇上？”并怒目注视传话的太监，太监慌忙退下。李选侍无计可施，但又不甘心，于是传话说要推迟搬出乾清宫的日期。到太子举行登基大典的前一天，李选侍仍不搬出。这天，朝中大臣全部聚集在太子居住的慈庆宫门外，杨涟要求大学士方从哲再次上疏请求李选侍移宫。方从哲说：“迟搬几天也没有多大关系。”杨涟说：“太子昨天以皇长子身分住在太子宫是可以的，但明天他就是天子了，哪有天子为了回避先帝嫔妃而仍在太子宫的道理。即使是太子的嫡母、生母，夫死也应当从子。李选侍是什么人，竟敢如此欺侮、藐视皇上，无视祖宗礼制！”这时李选侍的亲信频繁四处活动，有人说：“李选侍也是先帝临终托命的人之一。”杨涟当即反驳说：“我是在先帝面前接受遗诏的人之一，先帝首先眷念的是太子，怎么能是他的嫔妃呢！请李选侍和我们到九庙前对质。你们这些人身为朝廷官吏，难道是拿李家俸禄的吗！你们除非将我杀掉，否则，今日李选侍不搬出乾清宫，我是死也不离开！”杨涟这番义正辞严的话，使在场的大小官吏都群情激愤，一致要求李选侍立即移宫，太子在宫内都能听到他们的呼喊声。李选侍在巨大舆论的压力下，于当日移居仁寿殿。太子第二天顺利登基，他就是明熹宗。一场继位危机在杨涟等操持、谋划下，终于被克服了。
光宗(公元1620年在位)九月初一驾崩，熹宗(公元1621—1627年在位)九月初六即位。这6天里，杨涟为拥立新主殚精竭虑，胡须头发都被焦急得全白了。熹宗多次赞扬杨涟是忠臣。