晏子使楚

晏子将使楚。楚王闻之，谓左右曰：“晏婴，齐之习辞者也。今方来，吾欲辱之，何以也？”左右对曰：“为其来也，臣请缚一人，过王而行。王曰，何为者也？对曰，齐人也。王曰，何坐？曰，坐盗。”
晏子至，楚王赐晏子酒，酒酣，吏二缚一人诣王。王曰：“缚者曷为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”王视晏子曰：“齐人固善盗乎？”晏子避席对曰：“婴闻之，桔生淮南则为桔，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异者。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？”王笑曰：“圣人非所与熙也，寡人反取病焉。”

〔选自《晏子春秋》〕

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《晏子使楚》选自《晏子春秋》。晏子，名婴，字平仲，春秋时期齐国的国相，是当时有名的政治家和外交家。《晏子春秋》这本书记载了晏子的言行，相传是晏子著的，也可能是晏子以后的齐国人编写的。
《晏子使楚》记载的是晏子出使楚国，用辞令战胜了楚王的侮辱，维护国家尊严的故事。这篇小说的特点是通过对话来刻画人物形象。
言为心声。人物的语言往往是人物性格、思想感情的自然流露。高尔基曾经称赞法国作家们用会话来描写人物性格的巧妙。他说巴尔扎克在《鲛皮》里，写到一个银行家在公馆里开晚会，二十几个人同时聊天，作者并没有去描写他们的相貌和动作，但从语言里，读者不仅听到，仿佛看到了每个人说话时的眼神、笑容和姿态，当然也了解到每个人的性格。有经验的作家是很注意通过对话来描写人物并展开故事情节的。《晏子使楚》的对话就运用的十分巧妙。
小说的开头叙述楚王蓄意侮辱晏子，以达到侮辱楚国的目的。楚王向左右问计，从楚王的话里点出：“晏婴，齐之习辞者也”,这实际上显示出全篇的主旨。楚王与左右的对话，说明楚王侮辱晏子是预谋的，是经过精心策划的，而晏子却毫无准备。
晏子到达后，“楚王赐晏子酒”,当酒喝得正高兴的时候，“吏二缚一人诣王”,楚王故意问：“缚者曷为者也？”对曰：“齐人也，坐盗。”楚王君臣演出预谋的诡计，满以为晏子会无辞以对，从而达到侮辱晏子的目的。一个“视”字刻画出楚王得意的神情。“齐人固善盗乎”,一句话表达出楚王傲慢的口气。小说花了那么多笔墨叙述楚王侮辱的缘由、办法和经过，正好陪衬晏子的机智和辩才。
“晏子避席对曰”,晏子的态度是严肃认真、彬彬有礼、从容不迫的。这与楚王的傲慢无礼盛气凌人正好形成鲜明的对照。楚王君臣侮辱晏子的那一套把戏，本来不值得一驳，晏子也没有从正面驳斥对方，而是讲了一件似乎与此毫不相干的事情。他巧妙地运用比喻，说到桔化枳是由于“水土异也”。由此又推出“今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶”的结论。语言针锋相对，就像一把锐利的匕首，击中对方的要害。晏子用巧妙而尖锐的辞令击败了楚王的挑衅，通过对话从正面突出地表现了晏子的机智和辩才。照应了开头“晏婴，齐之习辞者也”。
听了晏子的话楚王无可奈何，也不好动怒，只好“笑曰：‘圣人非所与熙也，寡人反取病焉。’”“笑”与前面的“视”相照应，刻画出楚王被击败后那副强装笑容的尴尬形象。楚王的窘态更有力地反衬出晏子的机智和辩才。
小说运用对话刻画了晏子的鲜明形象，表现了他机智善辩的性格特点。