实用为先

由于与宗教的密切关系，其它民族的代表性建筑多是用于敬神的。中国则不同，其代表性的建筑艺术是用于居住的宫殿。儒学的发达冲淡了宗教的意识，也遏制了为宗教而存在的建筑的产生。儒学代替了宗教，从一开始就没有将人神隔离。由此，中国的宫殿宗庙建筑不是脱离日常生活、只为一种精神而存在的，它将建筑的实用功能作为最基本的建筑内容。这种入世的实用为先的建筑起源，奠定了中国建筑的主要风格特色。
中国住宅宫室建筑的较早完善，为其它用途的建筑提供了构造的样本，因而导致那些非实用性的庙祠建筑也多仿其形，不求过多的差异。儒学重人伦之道，不宣扬鬼神灵魂，祭祀时强调对祖先的崇敬，较多地包含着道德的意味。祭祀祖先在庙，庙与普通住宅是一式的，“祭如在，祭神如神在”。君王祭祀祖先处则称为太庙，与宫室住宅亦无很大差异。作为建筑的庙，与宫室住宅相同是合乎情理的，否则便不合理。
说到庙，有一种建筑现象很值得深究，那就是孔庙。尽管儒家思想的脉络远离了神秘主义和宗教色彩，然而人们仍以近乎宗教的形式去推崇它。尊孔读经的场所是固定的殿堂，比如故宫的文华殿就有着经筵功能。统治者为表示自己对孔孟圣人的尊崇及对其学说的经研，在宫心殿供奉孔子、孟子等圣人影像，经常举行祭祀，还在文华殿举行隆重的经筵典礼，由翰林出身的大学士讲书论经，皇帝阐发经义，然后由皇帝赐宴讲演者和讲演的王公大臣。在肃穆庄严的环境中宣扬儒学伦常，与之有关的建筑便往往成为一种符号，一种理想精神的符号，一种社会道德、行为规范最高准则的符号，甚至是一种囊括一切意识形态的标志。归根结底，还是国家政治的功利目的使然。