孔夫子知人善任

春秋时齐国大夫田常想在齐国制造动乱，篡位谋权。但他又忌惮当时齐国握有实权的四个大夫家族，即高氏、国氏、鲍氏和晏氏，怕他们从中阻挠。所以他想调动齐国的军队去进攻鲁国，用战争来削弱对手的势力。
孔夫子在鲁国听说此事后，就对他的学生们说：“鲁国是我们的祖国，我们祖宗的坟墓在这块土地上，我们的父兄也生活在这里。现在外敌入侵，国难当头，你们不挺身而出，为国效力，还等待什么呢？”
生性勇猛、率直的子路一听先生这样说，马上站出来向老师表示愿意为解救祖国的急难而奔走。孔子却阻止了他，因为孔子深知子路虽有勇而无谋。当子张和公孙龙请求出使时，孔子也制止了他们，因为孔子了解子张为人志有余而才略疏。最后，子贡请求出使诸侯列国，为祖国效力，孔夫子才答应了他。因为孔子深信子贡堪当此任，他能言善辩，且有外交才能。
后来，子贡果然不负孔子所望，他出使列国一周，竟使鲁国保存无恙，齐国大乱，吴国破灭，晋国强盛而越国称霸，造成了东周列国的一种全新格局。