大海三鱼

南海卒涌大洮，越海境界，有三大鱼，随上流处在浅水。自相谓言：“我等三鱼，处在厄地。漫水未减，宜可逆上，还归大海。”有碍水舟，不得越过。第一鱼者，尽其力势，跳舟越过；第二鱼者，复得凭草越度；第三鱼者，气力消竭，为猎者所得。一一第一虑未然，必当被伤害；凭草计现在，彼命得脱死：二鱼俱得免，以济危脆命。愚守少池水，受困于猎者。

此篇选自姚秦·竺佛念所译的《出曜经》。《出曜经》也属“譬喻经”类。据原书第六卷释名云：“所谓‘出曜’者，从无常至梵志，采众经之要藏，演说布现以训将来，故名‘出曜’。”它采取散见于早期佛经中的各种譬喻，通过譬喻来宣传佛教所说人生无常，以修行戒、定、慧积善根而达到解脱的道理。
竺佛念是前后秦僧人。据《高僧传》等记载，他是凉州(今甘肃武威)人。二十岁左右出家，“诵习众经，粗涉外典”,“苍雅诂训，尤所明达”,“洞晓方言，华梵音义莫不兼解”。前秦建元(365—384)中，有外国僧人僧伽跋澄·昙摩难提等到了长安，秘书郎赵政请他们译经，让竺佛念为传译。据说，竺佛念翻译时，因不满意梵文“繁质”,“每存莹饰义句，减去繁长”。他曾与佛陀耶舍共译《长阿含经》,也自译了《菩萨璎珞经》、《十住断结经》、《菩萨处胎经》、《中阴经》、《出曜经》等，被称为苻姚两代的“译人之宗”。
这是一个譬喻寓言故事。有三条鱼不幸来到浅水中，处于厄境。它们都想再回到大海，前二条鱼或凭借自己的力势，或依靠了其他的力量——草，都跳过“碍水舟”,回到大海，返回他们可以逐波遨游的世界。但最后一条鱼，却终因气力消竭，而成为打渔人的收获。
这个寓言故事告诉人们：遇到任何困难，处于任何厄境时，要依靠自己的力量，有时也可以在别人的帮助下，通过自己的努力，才能离厄得济。若像第三鱼那样，犹豫不前，“气力消竭”后就难以度过难关，脱离险情。
这就是从这个寓言的表面所得到的，也正是我们今天欣赏这个故事所要汲取的教训，一个小小的故事，说明了一个深深的道理。这正是佛经文学故事的魅力所在。
当然，我们知道，一个民间寓言故事既为创作佛经的佛教徒所择取，自有其目的，一定在其中加上了他们的宗教蕴义。如果再多引几句话，佛世尊召集大众为他们所说的颂语就更显豁了：“是日已过，命则随减，如少水鱼，斯有何乐？”
这实际上是佛在哀叹人生的痛苦。
佛教主张：诸行无常，万法无我，涅槃寂静。这是佛教的主要教义，所以被称为“三法印”。所谓“诸行无常”,指世界万有都是生灭变化无常的。佛教认为“宇宙间一切现象，都是此生彼生、此灭彼灭的相互依存关系，没有永恒的实体的存在。所以任何现象都是无常的，表现为刹那刹那生灭的。所谓“万法无我”,指世界是一切事物都没有独立的、实在的自体，即没有一个常一主宰的“自我”(灵魂) 的存在。人是由五蕴假和合而成，没有常恒自在的主体——我 (灵魂);一切法也都由种种因缘和合而生，不断变迁，没有常恒的主宰者。所谓 “涅槃寂静”,指熄灭了 “生死”轮回而后获得的一种精神境界，这是一种智慧福德圆满成就的，永恒寂静的最安乐的境界。这就是佛教对人生、对世界的主要看法。
但是在现实世界中，芸芸众生却不明白这些佛理，他们在无常的法上贪爱追求，在无我的法上执着为“我”,或为“我所有”,于是就必会有诸种的烦恼，无尽的痛苦。例如，尽管许多人有很高的地位，有无量的财富，他们或是婆罗门，或是刹帝利，或是长者，或是居士，享尽荣华富贵，但他们都免不了生、老、病、死之苦，时如逝水，“是日已过”,转眼间就会 “命变、形羸、气衰、力竭”,就像那处在浅水中的鱼，痛苦万端。而要摆脱这种种的痛苦，就要入佛门，修习佛道，以涅槃寂静为目的。就像故事中的第一、第二鱼那样，跃过障碍，来到自由自在的天地，芸芸众生就应该皈依佛教，弃恶从善，虔诚修持，最后跳出六道轮回的樊笼，求得超出生死的解脱，到达无有诸苦，但有诸乐的极乐世界。
这个简短的寓言故事的最大的艺术特色是语言精练。尤其在描写 “大海三鱼”要“逆上”“还归大海” 时所用的语句都用四字格的动词短语： “跳舟越过”、“凭草越度”、“气力消竭”,仅此12个字就已把三鱼那不同的气势，不同的动作，不同的结果表达得淋漓尽致，实在是绝妙之作。语言精练也是大多数佛经文学作品所共有的艺术风格，值得我们借鉴。