大宛人杀王献马图存

汉武帝(公元前141—前87年在位)听说大宛国(古西域国名)的贰师城(约在今吉尔吉斯西南部马尔哈马特)盛产好马，便派壮士车令等人带着千金和金马前去向宛王求贰师城良马。但大宛人认为汉朝离大宛很远，中间又隔着盐泽(即今新疆罗布泊),从盐泽来的人多次死亡。因为从盐泽北面来，有胡人侵扰；从盐泽南面来，缺乏水草，而且没有城市，常常缺少食物。汉朝派几百人的队伍来，也因缺少食物死者过半，因此不可能派大部队来。不给马，汉朝也奈何不了大宛。于是，他们不仅不肯将贰师的良马给汉使，反而命令东边的郁成国(古国名，在贰师城东北)出兵拦截杀害了汉使，夺取了他们的财物。汉武帝听说此事，大发雷霆，任命李夫人的哥哥李广利为贰师将军，带领属国的6000骑兵和郡国那些品行恶劣的青年好几万人，前去攻打大宛。预期到贰师城夺取良马，所以称李广利为“贰师将军”。命令赵始成做军法官，原浩侯王恢为军队带路做向导官，李哆做校尉，掌管行军作战事宜。这一年为太初元年(公元前104年)。
贰师将军率军西过盐泽，受到沿途小国的重重阻挠，损失惨重，历时两年，最后撤回到敦煌(今甘肃敦煌西),士兵幸存者不到十之一二。
这年夏天，浞野侯赵破奴所率领的2万多人在匈奴全军覆没，汉朝廷的高级官员都希望停止攻打大宛，以便全力对付匈奴。汉武帝则认为既然已经出兵攻打大宛了，如果连大宛这样的小国都打不下来，那大夏(古国名。在今阿姆河以南至阿富汗境内)之类的国家就会看不起汉朝，大宛的良马就再也不会得到了。乌孙(原居甘肃西北的游牧民族，被匈奴所迫，西迁伊犁河东南源特克斯河畔，建立乌孙国)、仑头(即轮台，古西域国名。在今新疆轮台东南)等国家也将随便难为汉朝使者，就会被外国耻笑。于是惩治了认为不应当攻打大宛的邓光等人。经过一年多的准备，增发攻打大宛的军队，从敦煌出兵6万人 ,并配备牛10万头，马3万余匹，驴、骆驼以万数计算。
贰师将军这次出征，队伍庞大，沿途各个小国无不迎接，拿出粮食供给汉军。到达仑头国时，仑头国不降，攻战几天，血洗了他们。从此往西，平安行军到达了大宛王都。汉军到达者3万人。宛军迎战汉军，被汉军射败，逃到城堡内凭借城墙守卫。贰师将军的部队本想进军先攻打郁成，又担心大军滞留过久而使大宛人更生诈谋，于是就先攻大宛城，又派治水的工匠决开他们的水源，不让水流向城中，城中又没有水井，便使大宛想要坚守也难以坚持。汉军包围大宛的城池，连续攻打了40多天，摧毁了它的外城，俘获了大宛高级官员中的勇将煎靡，大宛人大为震惊，逃入中城。他们的高级官员相互商量说：“汉朝之所以来攻打大宛，是我们国王毋寡隐藏了好马又杀害了汉朝使者。如果杀掉国王毋寡并拿出好马，汉军之围应当可以解除；即使不能解围，那时再奋战而死也为时不晚。”大家统一了意见，便杀死了宛王毋寡，派遣贵人带着他的头去见贰师将军，相约说：“汉军不要攻打我们了，我们把好马全部拿出来，任凭你们选取，并且供给你们粮食。如若不听从我们的意见，我们就把好马全部杀尽，而康居(古西域国名。为游牧族，活动范围在今咸海与巴尔喀什湖之间)的救兵将要到达。到时候，我宛兵在城内，康居的救兵在城外，共同和汉军作战。到底应该怎么办，请汉军仔细考虑吧。”当时，康居侦探窥视汉军，见汉军还很强大，不敢轻易出兵。贰师将军与赵始成、李哆等人商量说：“听说大宛城内最近找到了汉人，会打井的技术，而且城内粮食还很多。我们来此的目的，是为了诛灭罪魁祸首宛王毋寡。现在毋寡的头已经到了，还不允许解围，那么他们就会坚守，而康居等到我军疲乏时前来援救大宛，那打败我们是轻而易举的事了。”军官们都认为对，就接受了大宛的许约。
大宛人于是放出他们的好马，让汉军自行挑选，还拿出许多粮食供养汉军。汉军挑选了好马几十匹，中等以下的马3000多匹，把大宛高级官员中过去待汉人友好的昧蔡立为大宛国王，与他们订立了盟约。汉军最终未进入大宛内城，就结束这场战争，班师回朝了。