吟雪诗暖阁赌酒 挥醉笔上苑催花(第四回)

话说武后赏雪心欢，趁著酒兴，又同上官婉儿赌酒吟诗。上官婉儿每做“雪兆丰年”诗一首，武后即饮一杯。起初是一首诗一杯酒，后来从两首诗一杯酒，慢慢加到十首诗一杯酒。上官婉儿刚把诗机做的略略活了，诗兴还未一分，武后酒已十分。正饮得高兴，只觉阵阵清香扑鼻，武后朝外一望，原来庭前有几株腊梅开了。不觉赞道：“这样寒天，腊梅忽然大放，岂非知朕饮酒，特来助兴？如此殷勤，自应懋赏！”分付挂红、赏金牌。宫娥答应，登时俱挂红绫、金牌。
武后醉眼朦胧，又分付宫人道：“此地腊梅既来伺候，想来园中各花素知朕有爱花之癖， 自然也都大放。即刻备辇，朕同公主往群芳圃、上林苑赏花去。”众宫娥只得答应，传旨备辇。公主道：“腊梅本系冬花，此时得了雪气滋润，所以大放。至别的花卉，开放各有其时，此刻离春令虽近，天气甚寒，焉能都开呢？”武后道：“各花都是一样草木：腊梅既不畏寒，与朕陶情；别的花卉， 自然也都讨朕欢喜。古人云：‘圣天子百灵相助。’我以妇人而登大宝， 自古能有几人？将来真可上得无双谱的。此时朕又岂止百灵相助；这些花卉小事，安有不遂朕心所欲？即便朕要挽回造化，命他百花齐放，他又焉能违拗！你们且随朕去，只怕园内各花早已伺候开了。”公主再三谏阻；武后那里肯听，随即乘辇，命公主、上官婉儿同去赏花。
到了群芳圃，下得辇来，四处一望，各样花木，除腊梅、水仙、天竺、迎春之外，尽是一派枯枝，莫讲赏花，要求赏个青叶也是难的。看了一遍，不觉面红过耳，真是众目之下，羞愧难当，几乎把酒都羞醒了。正要到上林苑去，只见有个小太监走来奏道：“奴婢才到上苑看过，那边也同这边一样。据奴婢看来：大约众位花仙还不晓得万岁要来赏花，所以未来伺候。刚才奴婢已向各花宣过圣意，倘万岁亲自再下一道御旨，明日自然都来开花了。”武后听罢，心中忽然动了一动，倒像触起从前一件事来。再四寻思，却又无从捉摸。不觉把头点了两点道：“也罢！今日已晚，权且施恩，限他明日开罢。”分付预备金笺笔砚，提起笔来，想了一想，在那笺纸上，醉笔草草写了四句：

明朝游上苑，火速报春知：花须连夜发，莫待晓风催！

写罢，分付太监拿去用了御宝，即发上林苑张挂。并命御膳房，明早预备赏花酒宴。公主同上官婉儿听了，都不觉暗笑。武后酒醉难支，即带众人乘辇回宫。太监遵旨，把金笺用了御宝，张挂上林苑内。
那上林苑腊梅仙子同水仙仙子见了这道御旨，忙到洞中送信。谁知这日百花仙子正同麻姑著棋，因天晚落雪，尚未回洞。当时牡丹仙子得了此信，不知洞主下落，即同兰花仙子冒雪分头到百草、百果各位仙姑洞中寻访，毫无踪迹。天已夜晚，雪仍不止，只得回洞。
牡丹仙子道：“此旨限期又迫，偏偏洞主又无下落，这却怎好？”桃花仙子道：“据小仙愚见：为今之计，惟有各司本花，前去承旨。况我们这座蓬莱，周围七万里，上面仙姑洞府，不计其数，焉能个个遍访。设或逾限，违了圣旨。岂同儿戏！此时即找著洞主，禀知此事，除承旨之外，安能另有别见。且洞主向来谨慎，从不越分妄为，岂有违旨之理！”杨花仙子在旁听了，不觉暗暗点头。牡丹仙子道：“话虽如此，洞主究系众人领袖，——岂可不候号令，擅自前去。不知兰、桂二位仙姑，可另有高见？”兰花仙子道：“小仙同桂花仙姑所司之花，原有‘四季’之名，四时莫不可放。此刻就去承旨，也无不合。但细细忖度， 自应找寻洞主，禀知为是。况‘罚不责众’,如果立意都不承旨，谅那世主亦难遂将群芳尽废。且众姊妹虽以花卉为名，并非独供玩赏，其中隶於药品济世的亦复不少，若都废了，何以疗疾？以此看来，更可放心。况时值隆冬，概令群花齐放，未免时序颠倒。虽皇皇圣谕，究竟於理不顺，即使违误，谅难加罪。所谓‘言不顺则事不成’。——若‘名正言顺’,事在必行，我们一经闻命， 自应即去承旨，又何须禀知洞主；现在行止在於两可，所以不能不候洞主之命。小仙拙见如此。”桂花、梅花、菊花、莲花四位仙子听了，莫不点头，都道：“仙姑所见极是。”只见杨花、芦花、藤花、蓼花、萱花、葵花、苹花、菱花八位仙子，彼此交头接耳，商议多时，一齐说道：“诸位仙姑去不去，小仙也不敢勉强。但我等虽忝列群芳，质极贱微，道行本浅，位分又卑，既乏香体之姿，兼无济世之用，何能当此违旨重谴？一经被谪， 区区微末， 岂能保全？再四斟酌， 不能不筹‘且顾眼前’之计。此时业经交丑，——那旨内说：‘莫待晓风催。’——转瞬就要发晓，我们惟有各司本花，先去承旨。日后即使洞主责备，亦当垂鉴下情。且吾辈倘竟违旨，俱获重罪，洞主身为领袖，又安能置身事外？今既循分承旨，彼此均无过失，洞主犒赏不暇，岂有责备之理！”因向桃花仙子道：“适才仙姑曾言，惟恐逾限获罪，何不趁此结伴同行？”不由分说，即拉了桃花仙子，竟自一同而去。九位仙子刚去，只见上林苑土地并值日功曹也来相催。登时众仙子莫不纷纷前往。
那时天已渐晓，雪已住了。牡丹仙子向兰花仙子叹道：“众心不齐，又将奈何！小仙惟有再去寻访。至於行止，只好悉听诸位。”说著去了。兰花仙子等之许久，总无音信。功曹、土地，络绎来催。转眼间，红日已升，众花仙十去八九。洞中只剩桂花、梅花、菊花、莲花、海棠、芍药、水仙、腊梅、玉兰、杜鹃、兰花，共十一位仙子。大家商议多时，并无良策，只得勉强一同去了。牡丹仙子又在四处访问，直到辰时，仍无影响。回到洞中，只剩两个女童看守洞门。呆了半晌，无计可施，惟恐违旨，只得也向上林苑而来。
武后自从上林苑回宫，睡到黎明，宿酒已消。猛然想起昨日写诏之事，连忙起来，心内著实懊悔：酒后举动，过於孟浪，倘群花竟不开放，将来传扬出去，这场羞愧，如何遮掩？正在寻思，早有上林苑、群芳圃司花太监来报，各处群花大放。武后这一喜非同小可！登时把公主宣来，用过早膳，齐到上林苑。只见满园青翠萦目，红紫迎人，真是锦绣乾坤，花花世界。天时甚觉和暖，池沼都已解冻，陡然变成初春光景。正是：

池鱼戏叶仍含冻，谷鸟啼花乍报春。

武后细细看去，只见众花惟牡丹尚未开放。即查群芳圃，亦是如此。不觉大怒道：“朕自进宫以来，所有上林苑、群芳圃各花，每於早晚，俱令宫人加意浇灌，百般培养， 自号‘督花天王’。因素喜牡丹，尤加爱护：冬日则围布幔以避严霜，夏日则遮凉篷以避烈日。三十余年，习以为常。朕待此花，可谓深仁厚泽。不意今日群芳大放，彼独无花。负恩昧良，莫此为甚！”分付太监：“即将各处牡丹，连根掘起，多架柴炭，立时烧毁。”公主劝道：“此时众花既放，牡丹为花中之王，岂敢不遵御旨。但恐其花过大，开放不易。尚望主上再宽半日限期。倘仍无花，再治其罪，彼草木有知，谅亦无怨。”武后道：“你既替他恳求，姑且施恩，再限两个时辰。如再无花，就怨不得朕了。”因问太监道：“此处牡丹若干株？”太监奏道：“上林苑共约二千余株，与群芳圃数目相仿。”武后道：“此时已交辰初，就以辰时为限。尔等即烧炭火千盆，先把千株枝梗炙枯，不可伤根。——炙后如放叶开花，即将炭火撤去。俟到已时无花，再将所馀千馀株，也用炭火炙枯。一交午时，如再不开，立将各处牡丹，一总掘起，用刀斧捶为齑粉。那时朕再降旨，令天下尽绝其种。所有群芳圃牡丹，亦照此处一例办理。”太监答应，登时炭火齐备。
在中国小说史上，《镜花缘》是颇有影响的重要作品，它以“天方夜谭”式的想像力，奇异荒诞的故事情节，挥洒自如、明白晓畅的语言风格，吸引着众多读者。自其问世以来，聚讼纷云，毁誉悬绝，但终归赞之者多，毁之者少。伴随时光的流逝，《镜花缘》并没有湮灭无闻，经受住了历史的考验与选择，证明它是一部具有经久不衰艺术魁力的传世之作。
《镜花缘》作者李汝珍，字松石，1763——1830年间在世，直隶大兴(今北京市)人。他厌弃八股文，拒绝科举功名，于仕途无所追求，毕生寒微清苦，几终老布衣。一生除做过专司治水的县丞若干年外，每以“笔砚空相随”度日。汝珍才思敏捷，学识渊博，精通音韵医术，于治河颇多实际知识。晚年穷愁，以撰写《镜花缘》自娱。所著除《镜花缘》外，尚有《音鉴》一书行世。
《镜花缘》全书共一百回，写唐武则天在平定徐敬业叛乱后，心中得意，于残冬赏雪时，竟违背四季时序，下旨命百花提前开放。众花神不敢有误人间世主，被迫依令按时盛开，结果触犯天条，落得个“逞艳于非时之候，献媚于世主之前”的罪名，被天帝“一并谪入红尘”,转生为人世中一百个才貌双全的女子。其时人世间有一个叫唐敖的老秀才，本已高中“探花”,因与徐敬业曾结为异姓兄弟而受牵连，又被贬为秀才。他功名路断，心灰意冷，乃借其妻弟林之洋出海经商之机，随船遍游海外诸国。途中所见，尽奇风异俗、奇人异事以及神怪般的草木虫鱼鸟兽，多为唐国不曾见过的人和物。唐敖识见骤增，远较昔时求学所得为多，往时郁闷心情随之冰消云释。后于不意之中，唐敖入食仙草，竟超凡化圣，隐遁至小蓬莱山中，终未归里返家。其女唐小山闻父失踪，重又探寻海外，遍访旧迹，屡历艰险，却未见唐敖踪影，待唐小山游至小蓬莱山，偶从樵夫手中得父一信，内令小山更名“唐闺臣”,约中才女后始得相见。在小蓬莱山顶，唐小山于“泣红亭”玉碑上，见到一百名才女的“天榜”,内中因果悉知，遂重返大唐应才女试，结果同榜高中的百名女子，恰为谪贬人间的百花，名次排列与“泣红亭”碑文所录完全相同，并无半点错漏。为庆贺金榜题名，众才女纷纷于喜庆宴上大展专才，琴、棋、书、画等百技之能应有尽有，无所不包，直至欢尽始散。后唐闺臣入小蓬莱山寻父，竟也一去不返。书末，武氏归权唐中宗，次年仍开女试，并命前科录取才女重返“红文宴”聚会，全书至此结束。
李汝珍身历康、雍、乾三朝，其时文字狱屡兴，文人儒士每每无端而祸从天降。若说清代考据及小说兴旺，文字狱的逼迫恐怕是重要原因之一。《镜花缘》的作者，故事情节取之于唐，似与当世无涉，实际并非如此，透过小说的表面，读者可以强烈地感到，《镜花缘》所反映的历史内容，深刻地打着十九世纪初的时代烙印。作者以唐事为宗，时而故弄玄虚，时而扑朔迷离，给人一种荒诞不经，俗人小说的假象，实际而言，《镜花缘》华美内涵，借虚幻而道现实，是一部寓意很深刻的好作品。在作者那个时代，这是知识分子曲折表达自己真实思想的一种手段和方式。
《镜花缘》洋洋百回，前五十回是其精华所在，内中足可称者，是唐敖父女游历海外诸国奇异世界的描述。构思巧妙，蕴涵深刻，充分表达了作者政治、社会、文化的理想。这几十个海外国名，原出自《山海经》,本身即具有虚幻色彩。李汝珍以奇述奇，借谈理想而寓以对现实的讽刺；以子虚乌有、镜花水月映衬封建末世陋俗陈规的可鄙及世道人情之颓废。所述男女平等、反对迷信、厌八股、尚节俭、重真诚、为善道等，带有反封建的气息，已具有初步的民主思想。视小说为神话、博物志、游记的，实属皮相之见。实事上，它是一部具有现实意义，阐述初步民主思想，以讽刺为其主要艺术特色的社会问题小说。
《镜花缘》败笔在后五十回，作者借才女应试，卖弄自己的才学，连篇累牍，令人难耐。人物文胜于情，缺乏形象感。由于时代局限及作者本人客观环境，这部小说有这样那样的缺点在所难免。纵观全书，终归瑕不掩瑜，主流自当予以肯定。
小说的第四回，是全书的契机，是全书故事衍生发展的关键。本回写武则天赏雪饮酒，与上官婉儿对诗之中，不觉就醉，恰于此时飘来花香，武后寻觅香处，发现有几株腊梅正在开放，一时心血来潮，竟传旨园中百花次日拂晓前盛开。众花神难违君命，几经商议，除牡丹外，均遵旨如时献花，则天狂喜之余，独怒牡丹抗旨不从，因施淫威，迫令“尽绝其种”,“以火焚之”。全篇文字明白晓畅，格调轻松自如，读来舒适清爽。语言平淡中蕴涵深刻的讽刺，于反复阅看之中，每每生出新意。
贯穿于四回全篇，广布于全书的讽刺，是作者写作的特色之一。这对描摹人物形象，增加作品的深意，正确鲜明地反映主题，有着十分重要的作用。从另一个角度讲，小说内涵耐人寻味的讽刺，读者如会其意，则欲读之心油然而生，为小说者能通过故事情节牵动读者心魄，也是其文笔精妙的反映。本篇讽刺运用得当，兼有上述二者之妙，实为讽刺笔法运用的佳作。再看四回，腊梅于冬日开放，本系自然之理，他人习以为常，未曾生事，独独武则天，赏梅之余，竟意想天开，迫令本当春天开放的百花提前于冬日开放，背天时倒行逆施若此，足见其狂妄霸道之极！她信口雌黄，“此地腊梅既来伺候，想来园中各花素知朕有爱花之癖，自然也都大放。即刻备辇，朕同公主往‘群芳圃’、‘上林苑’赏花去”。作者以其平淡质朴的笔，轻松自如地描绘出武则天骄横霸道，万事皆为我用的神态。从这段武则天的道白中，剥去如述家常、平淡无奇的表面装点，内涵真谛便立刻显现出来。以中国传统伦理言之，皇帝乃天之骄子，于人间足称“顶天立地”,但在“天上”仅仅是天之一子，天自在其上。违时而动，即是叛天之举，属十恶不赦之罪！身为“天子”的武则天，每以“敬天法祖”训诫臣民，而自己却无视于天，强迫众花冬日开发，直接干犯天威，足见其已无法无天。对比之下，深刻的讽刺意自在不言中。以此表明，所谓的封建道德纯系欺人之谈！作者对封建制度的愤怒溢于字里行间，赖讽刺而得以充分发挥，此为第一层讽刺。如从另一角度去理解武后这段自白，还可领会到第二层讽刺深意。皇帝为一国之主，号称“至尊”,可是竟不晓得“天行有常”,“不为尧存，不为桀亡”的道理，逆自然规律而独行，其见识之低可知，讽刺至此陡生。李汝珍常常于平和陈述中，寄寓对现实的讽刺，贯穿本回，满布全书。
在人物刻画上，《镜花缘》也有独到之处。尽管本书后五十回缺少人物个性，专以卖弄学问为技，但这并非表明作者人物描摹乏述，恰恰相反，汝珍极善于刻画人物，在本书前五十回中，特别是第四回，反映尤为突出。在第四回中，武则天是个主角人物，作者通过她的语言和内心活动，充分显露了她性格的多层次和多方面，写得淋漓尽致、栩栩如生。武后以阴谋夺位，“人非温顺”,且“虺蜴为心，豺狼成性，近狎邪僻，残害忠良”,本为恶贯满盈之人，帝位到手，即横行霸道、乱作胡为，眼见腊梅开花，便以为腊梅“特来助兴”,继而以为众花为己皆已开放，要“即刻备辇”,“朕同公主……赏花去”,结果事与愿违，武后恼羞成怒，严令众花次日“莫待晓风吹”前开放。由此可以窥见武氏为人，她那样自信、轻松的语言中流露着绝对权威，呈现凌驾于天的骄横心态！与则天成为对照的百花，圣旨面前进退两难。众花之王的牡丹仙子叹道“此旨限期又迫，偏偏洞主又无下落，这却怎好”,以征询的口吻，探寻众花仙的意见，无奈皆束手无策。桃花仙子遂进言道：“据小仙愚见，为今之计，惟有各司本花，前去承旨……违了圣旨，岂同儿戏”。面对武后“莫待晓风吹”的圣旨，众花仙百计无可脱身，除牡丹特例外，终都如期献花，牡丹叹道“众心不齐，又将奈何……至于行止，只好悉听诸位”。以武则天为一方，体现无限的权威和逼人的气势；而作为弱者的众花仙是另一方，她们身微言轻，严令之下，别无选择，只得依令而行。两相比较，天壤之别，人物形象各具特色，个性表现尤为充分。在武则天与众花仙的大对比中，又有牡丹仙子与众花仙对此事态度的对比，从而显现出牡丹仙子淫威面前毫不屈服，敢于坚持原则，确实非同凡俗，无愧“国色天香”之誉。
善用拟人法写众花仙，也是本回乃至全书的艺术特色之一。在武则天和人格化的众花仙之间，联系自然和谐，毫无雕琢痕迹，读来赏心悦目，看不出半点虚假造作，令人叹服叫绝！作者为突现人物特征，在本回中更采用虚实相间写法。如写牡丹仙子时，实述其拒绝开花之言，虚写拒绝开花之事，通过“牡丹尚未开放”点出牡丹仙子的与众不同。
《镜花缘》寓意深刻，内容中离奇虚幻是作家反映主题的手段，其本意在追求美好理想，从中可以寻觅初步的民主思想，是一部应读的好书。